OCEANI DEL MONDO
Nel nostro oceano più remoto...
NARRATO DA BARACK OBAMA
...a oltre 1500 chilometri dalla terraferma più vicina.
L'isola di Zavodovski.
Un'isola di eruzioni vulcaniche,
vegetazione scarsa,
e tempeste violente.
Eppure, l'isola di Zavodovski ospita oltre due milioni di esemplari
di pigoscelidi antartici.
Sono qui perché le acque circostanti
sono tra le zone di pesca più abbondanti del pianeta.
Questi pulcini sono abituati a ricevere i pasti a domicilio.
La vera sfida si presenta per coloro che devono recapitarli.
Una mamma di pigoscelide,
carica di krill per i suoi cuccioli.
C'è solo un ostacolo sulla sua strada.
Le scogliere a strapiombo che cingono quest'isola fortezza.
È già abbastanza complicato per chi tenta di scendere.
Come farà lei a salire?
Può provare a inerpicarsi sulle rocce.
Forse la soluzione non è opporsi alle onde,
ma cavalcarle.
Seguire la corrente.
Ma la corrente scorre in entrambi i sensi.
Le acque tumultuose non mostrano pietà.
Per poter sperare di sfamare i suoi piccoli,
dovrà allacciare le cinture
e tenersi pronta...
a cavalcare l'onda più grande di tutte.
È fatta.
Ora, la prova finale.
Oltre un chilometro in salita sul fianco di un vulcano attivo,
per consegnare il prezioso carico.
L'impresa di questo pigoscelide dimostra che la tenacia nel sopravvivere ripaga,
qui, nel più isolato dei nostri oceani.
OCEANO AUSTRALE
L'Oceano Australe circonda del tutto l'Antartide.
Ospita le acque più fredde del nostro pianeta.
Qui, l'inverno può portare temperature inferiori ai -45 gradi.
I venti superano i 300 chilometri orari.
In questo oceano remoto, la grande corrente si fa poderosa,
a protezione di mondi nascosti.
Ai margini esterni dell'Oceano Australe,
si trovano le coste dell'Australia meridionale.
Le sue acque fredde ospitano specie straordinarie.
Molte esclusive di questi fondali.
Poco più al largo, vive il pesce dalle mani maculate.
Uno dei pochi pesci
che preferisce camminare piuttosto che nuotare.
Ed è una delle specie di pesce tra le più rare al mondo.
Ne esistono meno di 3000 esemplari.
Perciò, quello che sta proteggendo è estremamente prezioso.
Ha deposto le uova nell'unico posto possibile,
sul gambo di un tulipano di mare.
Ancorato al fondale limoso, resiste ai movimenti della corrente.
Ma questa è un'esca appetitosa per gli abitanti del vicinato.
Per fortuna della sua prole,
è una madre combattiva.
Colpi di coda.
Per allontanare i paguri.
Le lumache giganti vengono dissuase con un morso.
Ha la risposta pronta per ogni invasore.
Ma persino lei ha una nemesi.
Una stella marina gigante, dieci volte il suo peso corporeo.
Ognuna delle sue centinaia di zampe è dotata di tatto,
gusto e olfatto.
E sono state attirate dall'odore delle sue uova.
I morsi e le spinte sono inutili.
È inarrestabile.
Ma la mamma non può arrendersi.
Così, compie una mossa rischiosa.
Offre sé stessa alla stella marina,
nel disperato tentativo di allontanarla dalle sue uova.
Sembrerebbe il più eroico dei sacrifici.
Finché...
non riesce a seminarla.
Grazie a madri resilienti come lei,
il pesce dalle mani maculate può ancora lottare per la sopravvivenza.
Nell'Oceano Australe, bisogna essere pronti a tutto
per sopravvivere.
E più ci si sposta a sud, più l'oceano diventa ostile.
La grande corrente compie un giro completo intorno all'Oceano Australe.
Un muro d'acqua rotante,
profondo fino a quattro chilometri e largo quasi 2000.
È nota come corrente circumpolare.
A incrociarne il cammino,
c'è la Georgia Australe,
una delle isole più remote al mondo.
Eppure, in primavera, per qualche settimana,
diventa un luogo molto frequentato.
Una densità di fauna costiera senza pari in natura.
È la stagione riproduttiva
e ogni centimetro di spiaggia è oggetto di contesa di questi giganti.
Maschi di elefante marino,
pronti a lottare per potersi accoppiare.
Possono misurare fino a sei metri di lunghezza
e pesare più di 3600 chilogrammi.
Questi energumeni sono grandi e grossi da far spavento.
Ma anche il più duro tra i duri un tempo è stato piccolo.
Un cucciolo nato poche ore fa.
Dovrà affrontare molte sfide per diventare un gigante come gli altri.
Innanzitutto, deve nutrire il suo corpicino fuori misura
con il latte della mamma.
Ma la concorrenza è in agguato.
Uno stercorario di McCormick,
che non si fa scrupoli a privare un neonato del suo cibo.
Lo stercorario va in cerca di un bersaglio più facile.
E il cucciolo ha imparato una lezione:
restare vicino alla mamma.
Ma la prossima prova non sarà altrettanto facile.
Con un tale sovraffollamento, le tensioni crescono.
I maschi adulti sono pronti a tutto per difendere il territorio.
Non hanno troppo riguardo per eventuali vittime collaterali.
Per un neonato, essere schiacciato è la prima causa di morte.
Ma oggi, questo cucciolo ha avuto una seconda possibilità.
E finora, la mamma non l'ha mai abbandonato.
Nelle prossime tre settimane, metterà su 70 chili.
E poi, tutto cambierà.
Perché, un giorno, subirà un terribile trauma.
La mamma si allontana.
Dopo avergli dato quasi metà del suo peso in latte,
deve tornare nell'oceano per nutrirsi.
Non può seguirla, perché non sa nuotare.
Deve trovare un luogo sicuro dove imparare.
Ma si lascia facilmente distrarre.
Il momento cruciale nella vita di ogni cucciolo di elefante marino
è il suo primo contatto con l'acqua.
Al momento dell'ingresso, avviene una reazione eccezionale.
Trattiene il respiro.
La frequenza cardiaca rallenta.
Il sangue affluisce al cervello.
È il primo passo del percorso
per diventare un mammifero marino.
Ma ha ancora molto da imparare.
Dopo un mese di pratica nell'acqua bassa con altri cuccioli,
è pronto a tuffarsi nell'oceano per la prima volta.
Nel giro di pochi anni,
imparerà a trattenere il respiro per oltre due ore
e a immergersi a una profondità di oltre 1800 metri.
E un giorno tornerà su questa spiaggia,
con la stazza e la forza della foca più grande dei nostri oceani.
Dalla Georgia Australe, la grande corrente continua a scorrere,
a oltre cento milioni di metri cubi al secondo.
Spinta da venti impetuosi e dalla rotazione della Terra,
diventa il flusso d'acqua più potente sul pianeta.
Una gigantesca barriera contro gli altri oceani.
Al centro del suo percorso, giace il continente più isolato di tutti.
L'Antartide.
Quasi 13 milioni di chilometri quadrati di deserto ghiacciato.
Molti dei vasti ghiacciai del continente si estendono dalla terraferma
come ghiacci galleggianti sulla superficie dell'oceano.
Nel punto più a sud dell'oceano,
la corrente si insinua sotto la Barriera di Ross,
una piattaforma glaciale più grande della California.
Raggiunge uno spessore di oltre 250 metri.
Eppure, dove scorre la corrente,
è presente la vita.
Alcuni invertebrati vivono quaggiù, apparentemente immutati,
da milioni di anni.
Sono tutti alla ricerca del loro prossimo pasto.
Incluso questo ragno marino antartico.
Ha le dimensioni di un piatto piano,
ed è a digiuno da diversi mesi.
Con tutta la concorrenza qui,
è improbabile che il digiuno si interrompa.
Deve trovare un posto dove può avere un vantaggio.
Un luogo dove l'acqua è così fredda da essere prossima al congelamento.
Dove l'acqua forma cristalli su ogni superficie che tocca,
creando caverne di ghiaccio.
Ma tanta bellezza nasconde un pericolo.
Qualunque creatura tocchi questo ghiaccio
può rimanere intrappolata.
Ma un tale pericolo offre un'opportunità rischiosa
per il ragno marino.
Usando i suoi arti lunghi e sottili,
si fa strada sul ghiaccio in punta di zampe,
facendo attenzione a non rimanere intrappolato.
Infine, trangugia la sua cena gelatinosa.
A chi serve una ragnatela quando hai una caverna di ghiaccio?
Queste condizioni di freddo estremo sono favorite dalla corrente circumpolare,
la quale funge da ghiacciaia, trattenendo il freddo.
E con l'arrivo dell'inverno,
la superficie dell'oceano intorno all'Antartide
si congela in una vasta lastra di ghiaccio compatto.
Con un'area di oltre 18 milioni di chilometri quadrati,
è il nascondiglio perfetto per la specie più importante
dell'Oceano Australe.
Una specie che esercita sulle altre un potere incommensurabile.
Il krill antartico.
Trilioni di questi minuscoli crostacei simili a gamberetti
si nutrono delle alghe che crescono sotto i ghiacci.
Si calcola che il loro peso totale sia di oltre 400 milioni di tonnellate.
In termini di biomassa, la specie più abbondante in natura.
Con l'arrivo dell'estate, i ghiacci si sciolgono
e i cacciatori di krill accorrono.
Dagli endemici pinguini gentoo,
alle grandi balene, in arrivo da luoghi lontani.
È un grande banchetto annuale.
Poi, arriva l'inverno.
Le balene vanno via e il mare ghiaccia di nuovo.
E restano solo i più resistenti.
Chi ha detto che non volano?
Pinguini imperatori.
Dopo due lunghe settimane in mare,
questi genitori devono tornare dai loro pulcini,
che li aspettano sui ghiacci più spessi a molti chilometri di distanza.
Così, pur avendo appena completato una frazione di nuoto epica,
passano rapidamente al tratto su ghiaccio.
Tutti dotati di attrezzatura tecnica per sopravvivere in condizioni estreme.
Uno strato di grasso li protegge dal freddo.
Il piumaggio impermeabile li tiene all'asciutto.
Persino le zampe sono piumate.
L'evoluzione ha permesso loro di adattarsi alle dure condizioni di questo oceano.
Sono quasi arrivati sani e salvi,
quando un imprevisto...
li ferma sul loro cammino.
La vita del pinguino imperatore dipende dalla presenza di ghiaccio marino.
Mentre una piccola crepa a noi può sembrare innocua,
per loro è sintomo di un cambiamento preoccupante.
E sebbene forse non sappiano perché, hanno ragione ad allarmarsi.
La crisi climatica ha raggiunto la regione più isolata dei nostri oceani.
Il mondo dei pinguini sta soffrendo ondate di calore record,
fino a 28 gradi centigradi sopra la media.
Se il ghiaccio si scioglie prima che le piume diventino impermeabili,
i pulcini annegheranno.
Molte colonie hanno già sofferto una perdita prematura di ghiaccio.
Ciò ha portato alla morte di decine di migliaia di pulcini.
Per questi tenaci esperti di sopravvivenza,
potrebbe essere la sfida più dura di tutte.
Gli scienziati temono che, se il riscaldamento continuerà,
entro fine secolo,
potremmo avere un Oceano Australe senza pinguini imperatori.
Mentre la corrente continua il suo viaggio,
il suo percorso si restringe presso la Penisola Antartica,
dove forti venti e correnti
spingono le acque profonde verso la superficie.
Queste acque profonde, provenienti dal Pacifico e dall'Atlantico,
sono oggi più calde che mai.
Il movimento di risalita funge da passaggio segreto
e permette al calore di infiltrarsi nella corrente circumpolare,
accelerando la fusione dei ghiacci.
Con l'apertura di questa breccia,
le estati sono diventate così estreme che i ghiacci intorno alla penisola
si fanno sempre più rari.
La maggiore perdita di ghiacci dall'inizio delle misurazioni.
Senza ghiacci sotto cui nutrirsi,
la maggior parte del krill ha abbandonato queste acque,
insieme a molti degli animali che dipendono da esso.
Parte del poco ghiaccio che rimane è protetto nei meandri dei fiordi.
Qui resiste un animale che dipende dai ghiacci
e che non si arrenderà senza combattere.
La foca mangiagranchi.
Questo maschio giovane e robusto è un vero osso duro.
È un lottatore.
E le sue cicatrici lo dimostrano.
Nato sul ghiaccio marino, non ha mai messo pinna sulla terraferma.
Ma ultimamente,
il suo mondo è diventato irriconoscibile.
Ha trovato una rara lastra di ghiaccio su cui poter riposare.
E viene raggiunto da un'altra specie di foca,
una foca di Weddell, anch'essa in cerca di rifugio.
La baia è insolitamente tranquilla.
Orche.
Le balene assassine dell'Antartide.
Ma queste non sono orche assassine qualunque.
Sono cacciatrici di foche,
e hanno bloccato ogni via di fuga.
Per le foche, il ghiaccio diventa una zattera di salvataggio.
I bordi affilati del ghiaccio
impediscono alle orche dalla pelle sottile di avvicinarsi troppo a loro.
Finché resteranno sulla zattera, saranno al sicuro.
Ma questo branco non si dà per vinto.
Collaborando, usano la loro forza per creare un'unica grande onda prodiera.
La mangiagranchi si rimette subito in salvo,
seguita dalla foca di Weddell.
Ma la caccia alla foca
è appena iniziata.
La Weddell, più lenta per il maggior grasso corporeo,
è il bersaglio più facile.
E a differenza delle mangiagranchi,
le Weddell non sono delle combattenti per natura.
È una morte rapida per la Weddell.
Ma la caccia
non è finita.
Queste orche hanno difficoltà a reperire del cibo.
Questa tenace mangiagranchi
non è la loro prima scelta di preda.
Ma col poco ghiaccio che resta,
si accontentano di ciò che trovano.
Mentre si riorganizzano,
la foca mangiagranchi coglie l'occasione per scappare.
Una lastra di ghiaccio, incastrata tra altre due,
la protegge da nuovi attacchi.
Ma con un sorprendente sfoggio di intelligenza tattica,
le orche riescono a disincagliare la lastra.
Questa lastra più grande dovrebbe porre fine alla caccia.
Ma le cacciatrici non desistono.
Generando una serie di onde sotto la superficie,
smantellano ciò che ne resta.
Ora operano dal basso,
per ribaltare la lastra.
Ma la mangiagranchi ha ancora la forza di lottare.
Per quanto ci provi, però,
non riesce a seminarle.
Finché non c'è più posto dove scappare.
Dopo quattro ore di assalti ininterrotti,
la foca è esausta.
Ma le onde sono sempre più piccole.
E meno potenti.
Anche le orche sono esauste.
Hai vinto tu.
Le orche si allontanano verso un futuro incerto.
Esiste solo un centinaio di orche in grado di cacciare in questo modo.
Con lo scioglimento dei ghiacci, le loro prospettive non sono rosee.
Se perdessero la possibilità di cacciare così,
perderemmo anche loro.
L'intera fauna antartica dipende dal congelamento del mare.
Anche nelle profondità più remote.
Perché ogni anno, raffreddandosi,
250 trilioni di tonnellate d'acqua sprofondano dalla superficie,
trascinando con sé la grande corrente.
A 900 metri di profondità, il buio, il freddo e l'elevata pressione
rallentano il ritmo della vita.
Qui, sul fondo dell'Oceano Australe,
vivono gli esemplari animali più antichi della Terra.
Questa spugna vulcanica era in vita prima della costruzione delle piramidi.
Possono vivere per 15.000 anni.
L'Oceano Australe è il luogo di nascita di innumerevoli creature abissali,
le quali, cavalcando la grande corrente, si sono diffuse oltre l'Antartide.
A tal punto che, oggi, queste singolari e splendide specie
popolano le profondità di ogni oceano.
Questo ci rivela che, grazie alla grande corrente,
l'Oceano Australe è più connesso di quanto avessimo mai immaginato.
È il cuore pulsante della Terra,
in grado di pompare un flusso d'acqua fredda
che alimenta la corrente oceanica globale...
nel suo viaggio di 120.000 km da un oceano all'altro,
formando quella grande massa d'acqua interconnessa
che è il nostro unico grande oceano.
Ma poiché la grande corrente collega ogni oceano,
le nostre azioni, dovunque le compiamo,
possono avere un impatto sulla vita in qualsiasi punto del globo.
Un rifiuto trasportato dalla corrente può finire dall'altra parte del mondo.
A causa delle nostre azioni,
gli oceani stanno toccando temperature mai misurate.
Mentre la corrente diffonde questo calore in tutto il pianeta,
i pesci si spostano in massa
e ci è più difficile proteggerli.
Lo scioglimento dei ghiacci accelera,
il che rischia di minacciare il futuro della grande corrente stessa.
Senza di essa,
il clima diventerebbe ancora più estremo.
Se non badiamo alla salute dei nostri oceani,
potrebbero non sostentare più la nostra vita.
Eppure qui, nell'Oceano Australe,
abbiamo dimostrato che possiamo intervenire
quando più c'è bisogno.
E questa balena franca australe ne è la prova vivente.
Un tempo oggetto di caccia,
queste balene furono ridotte a meno di 100 esemplari fertili.
Ma quando sembrava troppo tardi, le nazioni di tutto il mondo si sono unite
per proteggere le grandi balene.
Da allora, la balena franca australe ha compiuto un notevole recupero.
Oggi, migliaia di esemplari partono dall'Antartide
per riprodursi lungo le coste australiane.
A dimostrazione che, se diamo agli oceani una possibilità,
questi possono guarire.
E se possiamo salvare una specie dal rischio di estinzione,
possiamo anche unire le forze
per restituire la salute ai nostri oceani.
Sempre più persone passano all'azione.
Smaltendo i rifiuti.
Impegnandosi a ridurre le emissioni.
Proteggendo le specie
e i loro habitat.
Se agiamo ora,
abbiamo ancora il potere di guarire il nostro unico grande oceano.
Sottotitoli: Andrea Sarnataro