UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE NETFLIX
UNE PRODUCTION WILD SPACE
EN ASSOCIATION AVEC FREEBORNE MEDIA ET HIGHER GROUND
NOS OCÉANS
Dans notre océan le plus reculé...
NARRATION : BARACK OBAMA
... à plus de 1 500 kilomètres du continent le plus proche...
voici l'île Zavodovski.
Elle est sujette aux éruptions volcaniques,
sa végétation est éparse,
et elle est fouettée par les tempêtes.
Zavodovski abrite pourtant plus de 2 000 000 de manchots à jugulaire.
S'ils habitent ici, c'est parce que les eaux offrent
une des pêches les plus abondantes de la planète.
Ces jeunes ont l'habitude de se faire livrer à domicile.
La difficulté incombe aux livreurs.
Voici une manchote,
pleine de krill pour ses bébés.
Un seul obstacle à franchir.
Les falaises abruptes qui entourent cette forteresse insulaire.
C'est déjà assez difficile de descendre.
Comment remontera-t-elle ?
En escaladant les rochers ?
Peut-être que la solution n'est pas de combattre l'océan,
mais de se laisser porter.
De suivre le mouvement.
Sauf que le mouvement va dans les deux sens.
L'eau vive est sans merci.
Pour avoir une chance de nourrir ses poussins,
elle va devoir resserrer sa jugulaire,
et se préparer
à surfer la vague la plus grosse de toutes.
Ça, c'est fait !
Et maintenant, la dernière épreuve.
Une ascension d'un kilomètre et demi sur le flanc d'un volcan actif
pour livrer sa précieuse cargaison.
Le manchot à jugulaire nous montre que seuls les vrais durs sont récompensés
dans cet océan, le plus isolé de tous.
OCÉAN AUSTRAL
L'océan Austral encercle entièrement l'Antarctique.
Il abrite les eaux les plus froides de la planète,
avec des hivers pouvant descendre sous les -45 degrés,
et des vents atteignant les 300 km/h.
Cet océan reculé est celui dans lequel le courant océanique est le plus puissant,
protégeant depuis toujours des mondes cachés.
Aux confins de l'océan Austral se trouve la côte sud de l'Australie.
Ses eaux froides sont le lieu de vie d'espèces extraordinaires.
Nombreuses sont celles qu'on ne trouve nulle part ailleurs.
Non loin du rivage...
vit le poisson-main.
Un des rares poissons qui préfèrent la marche à la nage.
Ce poisson-main tacheté fait partie des poissons les plus rares au monde.
Ils sont moins de 3 000,
ce qui rend son trésor extrêmement précieux.
Cette femelle a pondu ses œufs au seul endroit où elle le pouvait.
La tige d'une ascidie.
Surélevés du fond sableux, ils sont fixés contre le courant.
Mais cela les fait miroiter aux yeux des voisins affamés.
Heureusement pour ses bébés,
c'est une mère coriace.
Des coups de nageoire
pour s'occuper des bernard-l'hermite.
Les limaces de mer géantes, elle les mate en les mordant.
Elle a une parade pour chaque envahisseur.
Mais même elle a un ennemi juré.
Une étoile de mer monstrueuse, pesant dix fois son poids.
Chacun de ses centaines de pieds est doté du toucher,
du goût et de l'odorat.
Et ils ont détecté l'odeur de ses œufs.
Mordre ou pousser ne sert à rien.
Elle est inarrêtable.
Mais le poisson ne peut pas abandonner.
Cette mère prend donc un risque.
Elle s'offre à l'étoile de mer.
Une tentative désespérée de l'éloigner de ses œufs.
Apparemment, un sacrifice remarquable.
Mais ensuite,
elle prend la tangente.
Grâce à des mères aussi fortes qu'elle,
le poisson-main tacheté a encore une chance de survivre.
Dans l'océan Austral, il faut tout faire pour survivre.
Plus on va vers le sud, plus l'océan devient hostile.
Le grand courant fait le tour complet de l'océan Austral.
Un mur d'eau en rotation,
parfois profond de 4 000 mètres, et large de 1 500 kilomètres.
C'est le courant circumpolaire.
Sur son chemin,
il rencontre la Géorgie du Sud,
l'une des îles les plus reculées au monde.
Malgré cela, chaque printemps, pendant quelques semaines,
elle devient l'endroit le plus bondé qui soit.
Une telle densité de faune côtière ne se retrouve nulle part ailleurs.
C'est la saison de reproduction.
Chaque centimètre de cette plage est disputé par des géants.
Les éléphants de mer mâles,
venus sur la terre ferme pour se battre et se reproduire.
Ils peuvent atteindre six mètres de long et peser plus de trois tonnes et demie.
Ces caïds sont aussi gros que méchants.
Mais même le plus méchant des durs à cuire
a un jour été petit.
Ce bébé est né il y a quelques heures.
Il va faire face à de nombreux défis pour devenir lui-même un géant.
D'abord, remplir son costume de naissance, qui est trop grand pour lui.
Le lait de sa mère y pourvoira.
En effet, il a de la concurrence.
Un skua antarctique,
qui n'a aucun scrupule à voler le bien d'un bébé.
Ce skua va devoir trouver une cible plus facile,
et le bébé a retenu la leçon :
rester près de maman.
La prochaine épreuve ne sera pas aussi facile.
La plage étant surpeuplée, les tensions augmentent.
Les mâles géants ne reculent devant rien pour défendre leur territoire.
Ils se fichent de savoir qui peut prendre une balle perdue.
L'écrasement est la première cause de décès chez les nouveau-nés.
Mais aujourd'hui, ce petit aura une seconde chance.
Et jusqu'ici, maman ne l'a jamais quitté.
Au cours des trois prochaines semaines, il va prendre 70 kilos.
Ensuite,
tout va changer.
Un beau jour, au réveil, il doit affronter un choc terrible.
Maman est partie.
Elle lui a donné près de la moitié de son poids en lait,
et elle doit retourner dans l'océan pour se nourrir.
Il ne peut pas la suivre, car il ne sait pas nager.
Il doit trouver un endroit sûr pour apprendre.
Mais il est facilement...
distrait.
Le moment décisif, pour tout jeune éléphant de mer,
est son premier contact avec l'eau.
Quand il y entre, une réaction extraordinaire se produit.
Il retient sa respiration.
Son rythme cardiaque ralentit.
Le sang se redirige vers son cerveau.
C'est la première étape de son parcours
pour devenir un mammifère marin.
Mais il a encore beaucoup à apprendre.
Après un mois à s'entraîner près du rivage avec d'autres jeunes,
il est prêt à entrer dans l'océan pour la première fois.
Au cours des prochaines années,
il va apprendre à retenir son souffle plus de deux heures,
et à plonger au-delà de 1 800 mètres sous l'eau.
Et un jour, il reviendra sur ce rivage,
devenu l'un des phoques les plus grands et les plus coriaces de nos océans.
De Géorgie du Sud,
le grand courant déboule à 140 millions de mètres cubes par seconde.
Stimulé par des vents féroces et la rotation de la Terre,
il devient la plus puissante masse d'eau en mouvement sur la planète.
Une gigantesque barrière contre les autres océans.
Et en son centre, il y a le continent le plus isolé de tous.
L'Antarctique.
Plus de 13 millions de kilomètres carrés
de nature gelée.
De nombreux glaciers du continent s'étendent au-delà de la terre ferme
comme autant de plateformes flottant à la surface de l'océan.
Au point le plus au sud de l'océan,
le courant pousse sous la plateforme de glace de Ross,
qui est plus grande que la Californie.
La glace peut dépasser ici les 250 mètres d'épaisseur.
Et pourtant, là où le courant passe,
il y a de la vie.
Des invertébrés vivent ici, apparemment inchangés,
depuis des millions d'années.
Ils attendent leur prochain repas.
Comme ce pycnogonide de l'Antarctique.
Il fait la taille d'une assiette,
et n'a peut-être pas mangé depuis des mois.
Et vu la concurrence ici,
ce n'est pas près de s'arranger.
Il doit trouver un endroit où il aura l'avantage.
Un endroit où l'eau est si froide qu'elle est à la limite du gel.
Où poussent des cristaux de glace sur n'importe quelle surface,
formant des cavernes de glace.
Mais leur beauté cache leur dangerosité.
Parce que toute créature qui touche la glace
peut se faire piéger.
Mais tout ce danger offre une opportunité risquée
au pycnogonide.
Avec ses longues pattes filiformes,
il traverse la glace sur la pointe des pieds,
en faisant attention à ne pas déclencher le piège,
et avale son dîner en gelée.
Pas besoin de toile, quand on a une caverne de glace.
Ces conditions de froid extrême perdurent grâce au courant circumpolaire,
qui fait office de glacière et retient le froid.
À mesure que l'hiver arrive,
la surface de l'océan autour de l'Antarctique
gèle et forme une vaste couche de glace solide.
Recouvrant jusqu'à 18 millions de kilomètres carrés,
c'est la planque parfaite pour l'espèce la plus importante
de l'océan Austral.
Une espèce qui détient un pouvoir incommensurable sur les autres.
Le krill antarctique.
Des millions de millions de ces minuscules crustacés
se nourrissent des algues poussant sous la banquise.
Leur masse totale est estimée à plus de 400 millions de tonnes.
La plus grande biomasse du règne animal.
Quand l'été arrive, la glace fond,
et les chasseurs de krill débarquent.
Des manchots papous, qui vivent ici.
De grandes baleines, ayant parcouru des milliers de kilomètres.
C'est le festin de l'année.
Puis l'hiver arrive, les baleines partent et la mer gèle à nouveau.
Seuls restent ici les plus résistants.
Comment ça, ils ne volent pas ?
Les manchots empereurs.
Après deux longues semaines en mer,
ces parents doivent retourner vers leurs poussins,
qui attendent sur une glace plus épaisse, à plusieurs kilomètres.
Après en avoir terminé avec une nage épique,
sans attendre, on se lance sur la piste.
L'équipement est complet et permet de survivre en conditions extrêmes.
Leur graisse épaisse les protège du froid.
Leur plumage imperméable les garde au sec.
Même leurs pattes portent des plumes.
Chacune de ces adaptations a été affinée par l'évolution
pour pouvoir supporter notre océan le plus rude.
Le foyer est en vue, on est sain et sauf,
quand l'inattendu
fait s'arrêter tout le monde.
La vie des manchots empereurs dépend de la présence de la banquise.
Alors, même si une petite fissure peut nous sembler inoffensive,
pour ces animaux, c'est le signe d'un changement effrayant.
Même s'ils ne savent pas pourquoi, ils ont raison de s'inquiéter.
La crise climatique a atteint la zone la plus isolée de nos océans.
Le monde des manchots souffre de vagues de chaleur record,
jusqu'à 30 degrés au-dessus de la normale.
Si la banquise fond avant que les poussins aient vu pousser leur manteau imperméable,
ils se noieront.
Plusieurs colonies ont déjà souffert de fontes prématurées de la glace
ayant causé la mort de dizaines de milliers de poussins.
Pour les spécialistes d'endurance les plus aguerris de la nature,
il s'agit peut-être du défi le plus difficile de tous.
Les scientifiques craignent que si le réchauffement continue,
d'ici à la fin du siècle, l'océan Austral
pourrait ne plus connaître le manchot empereur.
Le courant continue son voyage,
et son chemin est rétréci par la péninsule Antarctique,
où des vents féroces et de forts courants
forcent l'eau des profondeurs à ressurgir à la surface.
Cette eau provenant des océans Pacifique et Atlantique
est plus chaude que jamais.
La remontée de l'eau sert de point d'entrée secret
à la chaleur, qui s'infiltre ainsi dans le courant circumpolaire,
ce qui ne fait qu'accélérer la fonte.
À cause de cette brèche,
les étés sont devenus si extrêmes que la banquise entourant la péninsule
se fait de plus en plus rare.
C'est la plus grande perte de glace depuis qu'on enregistre ces données.
Sans glace sous laquelle se nourrir,
le krill a très largement abandonné ces eaux,
et beaucoup de ses prédateurs avec lui.
Une partie de la banquise restante est protégée au plus profond des fjords,
et une créature qui dépend de la glace s'accroche encore,
tant que le combat est possible.
Le phoque crabier.
Ce jeune mâle est un vrai dur.
Il aime se battre.
Et ses cicatrices le prouvent.
Né sur la banquise, il n'a jamais posé de nageoire sur la terre ferme.
Mais ces derniers temps,
son monde est devenu méconnaissable.
Il a trouvé l'un des derniers bouts de glace sur lesquels il peut monter.
Il y est rejoint par un phoque d'une autre espèce.
Un phoque de Weddell, lui aussi cherchant refuge.
La baie est exceptionnellement calme.
Des orques.
Les baleines tueuses de l'Antarctique.
Mais ce ne sont pas des baleines tueuses ordinaires.
Celles-ci chassent le phoque,
et elles ont bloqué toutes les issues.
Pour ces phoques, la banquise s'est faite radeau de sauvetage.
Les bords tranchants de la glace
empêchent heureusement les orques, à la peau mince,
de trop s'approcher.
Tant que les phoques seront sur leur radeau, ils seront saufs.
Mais ce gang n'est pas près de partir.
Synchronisant leurs efforts, elles déclenchent une grosse vague.
Le phoque crabier remonte tout de suite,
suivi par le phoque de Weddell.
Mais les tueuses à la vague
ne font que commencer.
Le phoque de Weddell, plus lent et plus gras,
est la cible la plus facile.
Et contrairement aux crabiers,
les phoques de Weddell ne sont pas des combattants nés.
La mort est rapide pour le phoque de Weddell.
Mais la chasse
n'est pas encore terminée.
Ces orques ont du mal à trouver suffisamment à manger.
L'impétueux phoque crabier
n'est pas leur proie préférée.
Mais vu la faible présence de glace,
elles se contentent de ce qu'elles peuvent.
Elles se regroupent,
et il en profite pour s'éclipser.
Un morceau de glace coincé entre deux autres le protège d'elles.
Mais dans une époustouflante démonstration d'intelligence tactique,
les orques commencent à libérer ce glaçon.
Celui-ci, bien plus grand, devrait mettre un terme à la chasse.
Mais les chasseuses n'en ont pas fini.
En déclenchant une série de vagues sous-marines,
elles démontent tout ce qui reste.
Puis, elles travaillent par en dessous
pour faire chavirer le glaçon.
Mais le phoque crabier a encore des ressources.
Hélas, en dépit de tous ses efforts,
impossible de les semer.
Jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'échappatoire.
Après quatre heures de chasse effrénée,
il est complètement épuisé.
Mais les vagues sont de plus en plus petites.
Et de moins en moins puissantes.
Les baleines tueuses, elles aussi, sont épuisées.
"Tu as gagné."
Les orques repartent, faisant face à un avenir incertain.
Il n'y a dans le monde qu'une centaine de ces chasseuses à la vague.
La banquise se rétrécit, et avec elle leurs perspectives d'avenir.
Si elles perdent la possibilité de chasser de la sorte,
nous les perdrons.
Toute la faune de l'Antarctique dépend du gel de la mer.
Même loin sous la surface.
En effet, chaque année, en refroidissant,
250 000 milliards de tonnes d'eau sont entraînées par le fond,
et emportent le grand courant.
À 900 mètres de profondeur, obscurité, froid et une pression énorme
ralentissent le rythme de la vie.
Ici, au fond de l'océan Austral,
vivent les plus anciens animaux existant sur terre.
Cette éponge volcanique vivait déjà avant la construction des pyramides.
Elle a une espérance de vie de 15 000 ans.
L'océan Austral est le lieu de naissance d'innombrables créatures des profondeurs.
En suivant le grand courant, elles ont pu sortir de l'Antarctique.
Ainsi, aujourd'hui,
l'étrange et le merveilleux
peuplent les profondeurs de tous les océans.
Cela nous montre que, grâce au courant,
l'océan Austral est plus connecté aux autres que nous ne l'avions imaginé.
C'est le cœur battant de la planète,
qui envoie de l'eau froide et profonde pour alimenter le courant océanique,
qui parcourt ensuite 120 000 kilomètres, océan après océan.
Formant ainsi une seule étendue d'eau,
notre grand et unique océan.
Mais, le courant reliant ainsi tous les océans,
ce qui est fait à un endroit donné
peut avoir un impact n'importe où sur les êtres vivants.
Des déchets emportés par le courant peuvent finir à l'autre bout du monde.
Nos actions ont fait que nos océans sont plus chauds que jamais.
Le courant propage cette chaleur dans le monde entier,
et les poissons se déplacent,
ce qui les rend plus difficiles à protéger.
La fonte de la glace s'accélère,
ce qui pourrait menacer l'avenir du grand courant océanique.
Or sans lui,
le climat deviendrait encore plus extrême.
Si nous ne préservons pas la santé des océans,
ils ne pourront peut-être plus nous nourrir.
Pourtant, ici, dans l'océan Austral,
nous avons montré que nous savions agir quand cela comptait le plus.
Cette baleine franche australe en est la preuve vivante.
Nous l'avons chassée jusqu'à ne laisser qu'à peine 100 femelles reproductrices.
Mais alors que les jeux semblaient faits, les pays du monde entier se sont unis
pour protéger les baleines.
Et la baleine franche australe s'est remarquablement rétablie.
Aujourd'hui, elles sont des milliers à voyager de l'Antarctique
jusqu'à la côte sud de l'Australie pour se reproduire.
Cela montre que si l'on donne à la vie océanique une chance,
elle peut la saisir.
Si nous sommes capables de sauver une espèce au bord de l'extinction,
nous pouvons à coup sûr collaborer
pour faire en sorte que nos océans retrouvent la santé.
Nous sommes de plus en plus nombreux à agir.
Nous nettoyons nos déchets.
Nous nous engageons à réduire les émissions.
Nous protégeons des espèces
et leurs lieux de vie.
En agissant maintenant,
nous pouvons encore sauver notre grand et unique océan.
Sous-titres : Thomas Chaumont