SUR L'ÎLE DE MANHATTAN,
IL Y A DEUX BRIGADES DE POLICE DÉDIÉES AUX HOMICIDES :
NORD MANHATTAN ET SUD MANHATTAN.
ELLES ENQUÊTENT SUR LES MEURTRES VIOLENTS ET DIFFICILES.
VOICI LEURS HISTOIRES.
7 JUILLET 2009
Ma mère travaillait au 2, Rector Street comme femme de ménage.
Elle bossait de 17 h à 23 h.
Le 7 juillet, autour de 22h30,
j'ai reçu un appel de sa collègue, Rosa,
qui me demandait si ma mère était rentrée.
J'ai dit : "Hein ? Bien sûr que non.
"Elle est au travail, elle bosse."
Elle a répondu : "Non."
Elles devaient manger ensemble vers 19 h.
Donc, elle s'étonnait que son téléphone soit éteint.
On tombait directement sur sa messagerie.
J'ai appelé mes tantes, mes oncles.
On a décidé d'aller à son boulot pour voir si on pouvait la trouver.
Le jour, j'étais agent de sécurité au 2, Rector Street.
Je suis donc monté à l'étage où elle travaillait.
J'ai crié son nom à travers tous les couloirs,
jusqu'au sous-sol.
J'étais à l'affût du moindre bruit.
Elle était peut-être blessée.
On ne pouvait peut-être pas l'entendre.
On l'avait bien sûr vue entrer dans le bâtiment,
mais pas en ressortir.
On a parlé à l'agent de sécurité qui était de garde,
et il n'avait pas vu ma mère sortir de l'immeuble.
On a alors appelé la police.
Elle était introuvable.
Chaque affaire vous arrache un supplément d'âme.
On ne peut pas faire ce boulot sans un certain recul.
On veut découvrir la vérité.
C'est le travail des inspecteurs.
J'ai toujours aimé regarder en coulisses.
Qu'est-il vraiment arrivé ?
C'est crucial pour une famille de savoir qui a tué leur proche.
C'est mon boulot.
À New York, c'est le travail du NYPD…
C'est tout.
En roulant chaque jour pour aller au travail en ville,
je contemplais l'horizon
et je me répétais sans cesse :
"Ouah, je suis inspecteur criminel à la police de New York."
J'ai grandi dans le quartier difficile de South Jamaica, dans le Queens.
Parmi les drogues.
La prostitution. Les gangs.
Et en fin de compte, j'ai pris la décision
de suivre la voie de l'éducation plutôt que celle de la rue,
et de devenir flic.
8 JUILLET 2009 10 HEURES APRÈS LA DISPARITION
Le 8 juillet 2009, on est arrivés au boulot à 8 h.
Les téléphones sont devenus dingues. C'était le 1er District.
Mais aussi le QG de la police.
Ou encore le bureau central des inspecteurs.
Tout le monde parlait
d'une femme de ménage ayant disparu dans le quartier financier.
Les gens sont fascinés
par l'effervescence financière de ce quartier.
Tout se passe à un rythme effréné,
on y gère des sommes astronomiques, etc.
C'est sexy, mais des tas de gens bossent en coulisses.
Quand les cols blancs rentrent chez eux, le personnel d'entretien entre en scène.
Il y a des équipes qui nettoient, d'autres qui réparent,
des gens avec des familles, qui doivent gagner leur vie.
Les inspecteurs se sont rendus au 2, Rector Street.
Au début, on ne savait rien du tout.
À part le fait qu'une personne n'était pas rentrée chez elle.
Devant l'immeuble, un des chefs nous a tous réunis
pour nous exposer brièvement la situation.
On a appris que la femme disparue se nommait Eridania.
Quarante-six ans.
Elle travaillait de 17 h à 23 h.
Et durant son service, elle s'est volatilisée.
Ce qui m'a tout de suite frappé en arrivant sur place,
c'est que la famille de cette femme avait accouru
quelques heures après qu'elle était devenue injoignable.
C'est plutôt rare, à New York. Ils étaient manifestement très soudés.
Ma sœur avait 17 ans de plus que moi.
J'ai toujours pu compter sur elle.
C'était une sœur géniale, et une mère formidable.
Elle n'aurait jamais abandonné sa famille. Impossible.
Sa famille a confirmé qu'après le travail,
elle rentrait toujours chez elle.
C'était donc très inhabituel de sa part
de quitter le travail sans rien dire,
surtout à sa collègue.
C'était un signe alarmant.
Ça ne lui ressemblait pas de disparaître comme ça.
De ne pas répondre au téléphone.
J'étais très inquiet.
Je bossais là-bas depuis un an et demi. Ma sœur, environ six mois.
Je connaissais bien l'immeuble.
Le soir de sa disparition, on a ratissé tout le bâtiment,
étage par étage.
Je suis même retourné au sous-sol,
j'ai tout inspecté, j'ai crié son nom…
mais tout était calme.
12 HEURES APRÈS LA DISPARITION
L'endroit où elle avait disparu
se situait au cœur du quartier financier.
Bien sûr, la police prenait ça très au sérieux.
Tout ce qui se passe au Sud,
en dessous de la 59e rue,
paraît toujours amplifié.
Je savais que les médias allaient vite rappliquer.
Ses collègues disent qu'elle dîne toujours avec eux pendant leur service,
mais ils l'ont vue pour la dernière fois à 20 h,
puis elle s'est volatilisée.
En général, on fouille chaque étage,
et on fait évacuer l'immeuble.
Donc, tout le monde,
employés, personnel d'entretien, techniciens de maintenance,
tous ceux qui étaient présents, devaient sortir de l'immeuble
le temps qu'on fouille les lieux.
Il y a peut-être un cadavre, et on l'ignore.
C'est un peu effrayant.
Ce qui rendait le 2, Rector Street
si unique dans le cas d'une disparition,
c'est qu'il s'agissait d'un environnement en vase clos.
Hormis l'entrée et la sortie,
tout le reste était vertical.
Fouiller cet immeuble, c'était un travail de titan
pour tout le monde, car il comptait 26 étages.
On était tous sur le pont.
Des inspecteurs d'autres districts étaient également là.
Pas seulement la brigade criminelle, les gars du 1er District,
mais aussi des inspecteurs venus de Midtown Sud et Nord.
Tout le monde était impliqué.
Et pour couronner le tout, il y avait aussi des hélicoptères.
On a fouillé le bâtiment de fond en comble,
jusqu'au moindre recoin.
En fouillant son casier, on a découvert son sac à main.
J'ai une mère et quatre sœurs. Elles ne vont nulle part sans leur sac.
Il fait partie d'elles-mêmes.
C'était donc très inquiétant.
Puis, on a retrouvé son chariot et sa barrette au 8e étage.
Que faisait-elle par terre ?
Y avait-il eu lutte ?
Il s'agissait peut-être d'une agression sexuelle,
et on la séquestrait quelque part.
POLICE - ACCÈS INTERDIT
Il fallait interroger les gens.
On devait apprendre à connaître les personnes qui bossaient là-bas.
Qui était là pendant le service d'Eridania ?
Tous ceux qui travaillaient durant les faits
étaient selon moi des témoins,
ou des personnes dignes d'intérêt.
Dans ces cas-là, on imagine des tas de choses,
mais on sait que le temps est crucial.
Plus on tarde à la retrouver, moins elle a de chances d'être en vie.
14 HEURES APRÈS LA DISPARITION
Si elle était sortie de l'immeuble,
l'une des caméras de surveillance l'aurait forcément repérée.
Le bâtiment comptait 32 caméras.
Donc, visionner 32 enregistrements de 8 heures chacun,
devoir éplucher tout ça, c'est une tâche fastidieuse.
On a donc fait venir l'as en la matière.
Brian MacLeod est surnommé le "dieu de la vidéo".
C'est un formidable inspecteur.
Brian… est un type très excentrique.
C'était un boulot important.
Tout le monde n'a pas l'étoffe pour faire ce que l'on fait.
Je vais rétamer cette mouche, je vous le jure.
C'est un passionné.
Pour se concentrer, il aimait mettre son casque
et écouter du heavy metal.
Un métalleux ?
Eh bien, plus jeune, j'avais la coupe mulet, donc…
J'écoutais du heavy metal tous les jours, au bureau.
Il est suffisamment patient et méticuleux
pour rester scotché des heures devant un écran.
On savait que si elle était sortie,
il l'aurait repérée, ou aurait noté un détail suspect.
Il ne faut rien rater.
Tout se joue à une image près.
Je l'ai eue.
C'est ennuyeux.
Ça prend du temps.
Ça pique les yeux.
Mais, j'avais la patience nécessaire.
On voyait Eridania prendre l'ascenseur
pour débuter son service dans les étages.
Il était aux environs de 17h12.
Ensuite, aucune trace. Elle avait disparu des caméras.
On ne la voyait pas sortir de l'ascenseur.
Ni même quitter l'immeuble.
Où était-elle ?
19 HEURES APRÈS LA DISPARITION
Afin de mieux la connaître,
nous avons fouillé dans son passé, étudié ses relations,
cherché d'éventuels problèmes financiers,
bref, tout ce qui la concernait.
Sa famille nous a appris qu'elle venait de République dominicaine.
Ma mère était née à Saint-Domingue
et avait émigré aux États-Unis en 1973.
Elle avait épousé mon père, Jeronimo Figueroa,
qui lui avait donné trois enfants.
Elle avait arrêté ses études pour s'occuper de nous.
C'était une matriarche.
Et aussi, un vrai cordon-bleu.
J'attendais toujours Thanksgiving, le Nouvel An et Noël.
Peu importe l'occasion, elle tenait toujours à réunir la famille.
Ça m'a rappelé ma mère.
C'était aussi une immigrée, du Panama,
qui avait cumulé les boulots avant de pouvoir se poser,
pour subvenir à la famille et être sûre qu'on ne manquait de rien.
Si cela était arrivé à ma mère,
j'imagine aisément ce que j'aurais ressenti.
L'affaire me touchait personnellement.
J'étais un peu perdue.
J'étais déprimée, je paniquais.
Je priais Dieu pour que ma mère réapparaisse rapidement.
Nous avions découvert qu'Eridania était divorcée
et qu'elle avait renoué avec son ex-mari.
On a donc parlé à sa famille.
Il n'était pas au 2, Rector Street.
Au fond de moi, j'ai pensé : "Pourquoi n'est-il pas ici,
"alors que toute la famille est venue sur place ?"
C'était notre premier suspect,
et on devait l'interroger pour en apprendre davantage.
Hormis le mari, sa famille nous a dit que récemment,
Eridania avait l'impression
d'être harcelée par une personne travaillant dans l'immeuble.
Ma sœur avait un mauvais pressentiment.
Selon elle, un type la regardait
quand elle prenait l'ascenseur pour aller nettoyer.
Un journaliste est venu nous interviewer.
Ils racontent que leur mère avait peur d'un homme
qui travaillait lui aussi dans l'immeuble de Rector Street
et qui, selon elle, la harcelait.
Il la regardait bizarrement, ça la rendait nerveuse.
SA FILLE - 15 ANS
Quand elle nettoyait, il la fixait du regard.
Elle disait qu'un type l'effrayait, qu'il la suivait.
C'était arrivé deux fois,
mais la fille d'Eridania nous a dit
que quelques jours avant sa disparition,
il avait essayé de lui parler.
Sa famille était manifestement terrifiée.
Cette situation l'agaçait et l'inquiétait,
elle en a parlé à sa famille.
Je lui ai dit : "Laisse-moi te trouver un autre boulot."
Elle a répondu : "OK."
Encore une semaine comme ça, et elle serait partie.
Elle était prête à démissionner parce qu'elle se sentait en danger.
Et, comme c'était arrivé plusieurs fois…
Aurait-il pu l'agresser, ou l'enlever ?
Jusqu'où ce type était-il prêt à aller ?
Son harceleur connaissait bien le bâtiment,
avec toutes les entrées et les sorties.
Il y travaillait tous les jours,
il connaissait les allées et venues de chacun,
les heures d'ouverture et de fermeture,
qui était là, et quand.
Il était devenu crucial
d'identifier rapidement cette personne.
Tandis qu'on cherchait ce type, on a envoyé des inspecteurs
interroger le mari d'Eridania et vérifier son emploi du temps.
Il a prétendu avoir travaillé ce soir-là jusqu'à 20 h,
avant de retourner à leur appartement.
C'est le seul qui soit resté à la maison pour voir si elle allait rentrer.
Ses dires ont été confirmés, et les inspecteurs l'ont innocenté.
À cet instant, nous étions sûrs
qu'il n'avait rien à voir avec la disparition d'Eridania.
Pendant ce temps-là, nous avions identifié le harceleur.
On l'a amené à l'étage, en salle d'interrogatoire.
Il a affirmé qu'il jouait au ping-pong avec des amis
le soir où Eridania travaillait.
Et toutes les personnes censées avoir passé la soirée avec lui
ont été également minutieusement interrogées.
Et tout ceci nous a permis de l'exclure de la liste des suspects.
9 JUILLET 2009 2 JOURS APRÈS LA DISPARITION
Nous avons dû redoubler d'efforts pour localiser Eridania,
à l'aide d'unités canines.
Tout le monde sait qu'avec les chiens,
s'il y a une piste, ils la trouveront.
Les chiens qui inspectaient le 14e étage
ont reniflé une piste dans la buanderie,
qui abritait la climatisation et le système de chauffage central.
Le personnel d'urgence,
tout un tas de monde, s'est alors focalisé sur cet étage.
On attendait qu'ils annoncent avoir trouvé quelque chose,
un élément utile,
tout ce qui aurait pu nous en apprendre davantage.
Mais, c'était une fausse piste.
C'était frustrant.
On imaginait l'attente qui devait tenailler cette famille…
Chaque jour qui passait, chaque heure qui défilait,
leur espoir s'amenuisait.
Au fil des secondes, des minutes,
l'inquiétude rongeait ses proches.
Tout le monde avait peur. Personne ne mangeait.
En fait…
on redoutait le pire.
COMMISSARIAT DU 1ER DISTRICT
Il y avait des tas de caméras. Des centaines d'heures de vidéo.
J'ai passé des heures au bureau
à scruter les bandes encore et encore,
pour m'assurer de n'avoir absolument rien raté.
Je cherchais des indices, des éléments suspects.
Et le seul individu qui montrait…
un comportement étrange, c'était le type de la maintenance.
On le voyait actionner le monte-charge. Puis, on le retrouvait au sous-sol.
Ensuite, il arpentait la salle de maintenance,
où se trouvait également son casier.
J'ai visionné tous les enregistrements
le montrant dans l'immeuble.
Or, il a disparu durant quelques minutes.
Ça a duré environ 45 minutes.
Et d'un coup, peu après 20 h,
il réapparaissait au sous-sol.
Mais aucune caméra ne l'a filmé sortant des ascenseurs,
que ce soit au sous-sol ou dans le hall.
La seule façon de s'y rendre, c'était par les escaliers.
Voyant son comportement, j'ai pensé : "Que se passe-t-il ?"
C'était très suspect.
On a jugé nécessaire de l'interroger.
Il devenait une personne digne d'intérêt dans la disparition d'Eridania.
Son nom était Joseph Pabon.
Je l'ai appelé, et il a accepté de nous parler.
J'ai jugé préférable de retourner au commissariat,
pour faire ça dans un cadre strict.
Quand Joseph Pabon est arrivé,
il a expliqué qu'il bossait sur le monte-charge,
qu'il faisait monter les femmes de ménage
vers les étages où elles étaient censées travailler.
Il a raconté l'avoir déposée au 8e étage…
là où ils ont trouvé le chariot ainsi que la barrette.
Il ne l'a plus revue ensuite.
On était en juillet. C'était un vrai sauna, une fournaise.
Je dois porter un costume, en tant qu'inspecteur de police.
Si j'avais pu enfiler des tongs et un maillot de bain…
OK pour moi.
Or, il portait des manches longues sous un T-shirt.
Je me suis dit : "Ce type est cinglé.
"Il est habillé comme pour skier en plein juillet."
Et ça m'a tracassé tout au long de l'interrogatoire.
J'ai alors dit : "Ôtez votre T-shirt." On l'y a forcé.
Il avait des griffures aux épaules,
sur le cou, partout sur le torse.
Je lui ai demandé : "Comment expliquez-vous ça ?"
Il a raconté que le mardi soir où Eridania avait disparu,
on lui avait demandé de s'occuper du monte-charge
pour acheminer des ouvriers.
Il a prétendu les avoir aidés à manipuler des poutres, des armatures.
J'ai alors rétorqué : "Vous êtes syndiqué, pas vrai ?"
Il a dit : "Oui."
Or, je peux le certifier, venant d'une famille
où tout le monde est syndiqué,
si on vous demande d'en faire plus, vous êtes dans le pétrin.
Pas question de toucher autre chose que les boutons de cet ascenseur.
J'ai insisté : "Vous avez aidé ces types à décharger leur matériel ?"
J'ai trouvé ça farfelu. Je n'y ai pas cru une seconde.
Je l'ai même imploré.
"Si vous lui avez fait du mal, si elle est encore dans l'immeuble,
"dites-nous où. Nous irons la trouver.
"On pourra peut-être la ramener à sa famille."
Il s'est contenté de tout nier en bloc.
On l'interrogeait depuis déjà 14 heures.
On lui a demandé : "On peut prélever votre ADN ?"
Et il a accepté le test ADN.
Il l'a fait lui-même.
Il n'admettait aucune activité criminelle.
On a donc dû le relâcher.
Il n'y avait aucun corps pour l'inculper,
mais j'ai fait savoir à mes supérieurs que d'après nous,
ce type était le suspect numéro un.
Dès lors, on a gardé un œil sur Joseph Pabon
et surveillé ses allées et venues,
car il la détenait peut-être quelque part.
Il la séquestrait peut-être chez lui.
Ou dans un autre bâtiment, un autre endroit.
On a assigné des inspecteurs à sa surveillance,
afin de le suivre à la trace.
L'objectif, c'était de l'avoir à l'œil 24 heures sur 24.
On se relayait entre nous.
S'il prenait à droite, je l'imitais. S'il tournait à gauche, pareil.
Quand il allait au restaurant, s'il s'éternisait un peu,
on envoyait quelqu'un vérifier s'il était encore là,
en tâchant de rester discrets.
On se fichait bien de savoir qu'il nous avait repérés.
On jouait au chat et à la souris, c'était nous contre lui.
Pas question de perdre.
On la cherchait depuis plusieurs jours.
Elle n'était pas sur la vidéo.
On ne la voyait pas quitter l'immeuble.
On a fouillé l'immeuble de fond en comble,
sans parvenir à la trouver.
À ce stade, c'était incompréhensible.
On était non seulement découragés,
mais ça rendait aussi notre travail bien plus compliqué.
Au lieu de nous cantonner au 2, Rector Street
comme lieu principal des investigations,
on a dû ratisser New York.
L'enquête prenait davantage d'ampleur.
Il fallait obtenir plus de ressources, et élargir le périmètre.
Car elle pouvait être n'importe où.
On a décidé d'élargir le champ de la surveillance vidéo.
La voyait-on sur Trinity Street ?
Avait-elle emprunté Greenwich Street ?
Avait-elle descendu Rector Street vers l'est ou l'ouest ?
Mais, ça n'a pas porté ses fruits.
Nous ne la trouvions nulle part.
"Pourquoi ne la retrouve-t-on pas ? Qu'ai-je raté ?
"À côté de quoi sommes-nous passés ?"
On était si nombreux sur cette affaire.
On a alors trouvé un magasin, au nord de Rector Street,
avec des images de Joseph Pabon datées du jour de la disparition.
On a demandé une copie du reçu au vendeur,
et Joseph Pabon avait acheté de l'alcool dans cet établissement.
Eridania avait pu le surprendre en train de boire.
Ils s'étaient peut-être disputés, puis battus.
Le genre de moment où tout dérape.
Genre : "Je dois cacher ça." Par réflexe.
Mais, rien ne justifiait de l'arrêter.
Nous n'avions pas de corps.
Nous n'avions pas de crime.
Il fallait simplement continuer de le suivre.
10 JUILLET 2009 3 JOURS APRÈS LA DISPARITION
On cherchait désormais des endroits où jeter un corps,
plutôt qu'un lieu où quelqu'un aurait pu s'enfuir.
On l'avait peut-être cachée dans une benne à ordures.
Et elle avait pu être emmenée dans une décharge.
On a envoyé des inspecteurs en Pennsylvanie
pour fouiller la décharge où les ordures étaient collectées.
La famille est passée par toutes les émotions.
Une fouille approfondie a eu lieu dans une décharge,
en Pennsylvanie, là où sont jetées les ordures.
Je n'en revenais pas.
Ma mère n'était pas une ordure.
Je pensais : "Mon Dieu, elle est là-dedans ?"
C'était affreux…
que quelqu'un puisse lui avoir fait ça.
Finalement, aucune trace d'Eridania Rodriguez,
et pas plus d'indices
nous permettant d'essayer de la retrouver.
Comme ils n'avaient trouvé personne, j'avais encore de l'espoir.
Eridania Rodriguez, 46 ans, a disparu.
La police la présume morte.
La famille essaie de tenir le coup. On attend des réponses.
Ça faisait les gros titres.
Et quand c'est le cas, les médias s'emballent,
on nous demande : "Que se passe-t-il ?"
La frustration était palpable. "Bon sang, où est-elle ?"
On avait la pression.
On avait déployé tellement d'effectifs
que ça ne pouvait plus durer ainsi.
Les autres inspecteurs avaient des enquêtes en cours.
Les flics devaient retourner patrouiller.
Le département de police a commencé à retirer des équipes
pour les assigner ailleurs.
Non seulement rien n'était résolu,
mais l'image de la police en souffrait.
Les huiles ont commencé à nous mettre la pression.
On s'est dit : "Merde."
Le chef Matarazzo, à la tête du bureau des inspecteurs,
nous a tous réunis.
À un moment, Matarazzo s'est tourné vers moi :
"Hé, John. Que se passe-t-il ?
"Qu'en penses-tu ? Où est-elle ?"
Je l'ai regardé et j'ai dit : "Elle est toujours dans l'immeuble."
Il a répondu : "Repassons les lieux au peigne fin."
Rebelote, on fouillait à nouveau.
Elle n'avait pas quitté l'immeuble.
"Entrez là-dedans, et trouvez-la."
Ils ont réquisitionné dix sergent et 100 agents
pour fouiller le bâtiment de fond en comble,
étage par étage.
On était tous investis.
On avait tellement côtoyé la famille, étudié l'affaire.
On espérait tous une issue positive.
Malheureusement, ce ne fut pas le cas.
J'ai reçu un appel d'un inspecteur du 9e District.
"John, je suis au 12e étage. Je viens de descendre de l'ascenseur.
"Faut que tu viennes voir ça."
Le 12e étage était en cours de rénovation.
Des murs nus, en béton. Pas de placo, pas de meubles.
En descendant de l'ascenseur,
j'ai senti l'odeur de la mort.
L'inspecteur a dit : "Jette un œil à l'intérieur."
Je pouvais apercevoir du sang
et des résidus sortant du conduit d'aération.
On a fait venir l'équipe médico-légale.
On a ensuite ouvert le conduit,
et elle était là.
À présent, l'homicide était avéré.
Lors de la fouille,
les chiens s'étaient trompés de piste.
L'air circulait et montait.
Lors de la seconde fouille, la conduite était fermée,
et l'air avait donc stagné là où se trouvait Eridania, au 12e étage.
Malheureusement, elle était décomposée,
ce qui rendait impossible toute identification physique.
Mais on pouvait supposer qu'il s'agissait d'Eridania.
Elle était ligotée, les mains derrière le dos, bâillonnée.
Je me souviens, ce n'était pas du scotch ordinaire.
C'était un ruban de chantier. Jaune et noir.
Bizarrement, le crucifix qu'Eridania portait autour du cou
se trouvait dans sa bouche.
Des tas de théories ont circulé
concernant une sorte de rituel quelconque.
Imaginez, faire subir cela à quelqu'un…
Bon sang. Il l'a cachée dans le conduit d'aération.
Qui aurait l'idée d'un truc pareil ?
"Je vais la planquer là-dedans."
Le médecin légiste est venu lever le corps
La police est restée toute la journée.
On attend d'en savoir plus.
FRÈRE D'ERIDANIA
On espère que ce ne soit pas elle… Mais, j'ai un mauvais pressentiment.
On avait retrouvé ma mère.
Elle était dans un conduit d'aération,
attachée comme un animal.
J'ai frappé sur la table de la cuisine,
mes frères ont essayé de me retenir.
J'ai fondu en larmes.
Comment peut-on faire ça à quelqu'un
qui a toujours été là pour les autres ?
Elle était si gentille, si douce.
Elle illuminait nos vies.
Qu'avait-elle fait pour mériter ça ?
Je l'imaginais en train de crier.
Essayant d'appeler à l'aide,
mais dans un tel immeuble, vous avez beau hurler,
personne ne vous entend.
J'ai dit : "Nous obtiendrons justice pour votre mère.
"Parce qu'Eridania ne méritait pas ce qui lui est arrivée."
BUREAU DU MÉDECIN LÉGISTE
On m'a chargé de pratiquer l'autopsie.
Je savais que ce qu'on trouverait nous aiderait à éclaircir l'affaire.
D'abord, la cause du décès, puis les détails de l'autopsie.
Il n'y avait pas eu d'agression sexuelle.
Aucun signe de traumatisme. Ni coups de lame, ni coups de feu.
Pas de fracture du crâne.
Son os hyoïde était intact.
Elle n'avait pas été tuée suite à une ligature.
À cause de l'espace confiné dans lequel se trouvait Eridania,
et étant attachée,
sa tête était poussée en avant, et son cou était plié.
Comme elle était bâillonnée, elle ne pouvait pas respirer.
On en a conclu que l'asphyxie meurtrière était la cause du décès.
Elle était probablement en vie quand on l'a attachée,
soulevée depuis le sol
et placée dans le conduit d'aération, avant de fermer celui-ci.
Je…
Je suis juste…
Ça m'a déchiré le cœur, car quand j'étais dans le sous-sol,
j'ai levé les yeux, j'ai regardé la grille d'aération,
j'ai hurlé son nom, j'ai essayé de l'entendre.
Et apparemment, elle était toujours en vie, incapable…
de me répondre, de crier mon nom,
ou d'appeler à l'aide, parce que…
un morceau de scotch lui recouvrait la bouche.
Les gens disent : "Ce n'est pas ta faute. Ne dis pas ça."
Or, mettez-vous à ma place.
La dernière fois que j'ai parlé à ma sœur,
elle avait un pressentiment.
Je lui avais demandé quelques jours pour lui trouver un autre boulot.
Et, c'est arrivé.
Je pense que là aussi, je me suis raté.
Je l'ai empêchée de partir,
et je n'ai pas inspecté ce conduit au 12e étage.
Heureusement pour nous, il nous restait un suspect.
Joseph Pabon n'avait pas d'alibi.
Il bossait au 2, Rector Street
quand Eridania y travaillait.
Joseph Pabon était la seule personne
à présenter des griffures d'origine suspecte.
Lors d'une autopsie, on prélève de l'ADN.
On extrait des fragments d'ongles
pour trouver de l'ADN correspondant à celui de la victime.
Le seul problème, c'est que…
contrairement au COVID, les résultats ne sont pas immédiats.
Il fallait attendre les résultats, et nous avions grand espoir
d'établir un lien entre Joseph Pabon
et les échantillons d'ADN prélevés sur Eridania.
En creusant sur Joseph Pabon,
nous avons déterré plusieurs cas de violence conjugale.
Dans l'un d'eux, suite à une dispute avec son ex-copine,
il avait pris une boule de bowling et défoncé les vitres de sa voiture.
Cela rendait d'autant plus plausible
l'idée que ce type ait traversé une sorte d'accès de violence,
où il aurait perdu le contrôle face à Eridania.
On l'avait déjà pris en filature suite à son interrogatoire,
pour être sûrs de l'avoir en permanence sous les yeux.
Nous n'allions pas le lâcher tant que le test d'ADN
ne l'aurait pas formellement incriminé.
Cela aurait été désastreux s'il nous avait échappé,
si l'on avait reçu les résultats sans pouvoir l'attraper.
Nous avions un homme ayant possiblement commis un acte odieux.
Il avait attaché cette femme, et l'avait asphyxiée.
Pourtant, il vivait sa vie comme si de rien n'était.
Mais, ce qui était également inquiétant,
vu ses antécédents, c'est qu'il pouvait agresser sa nouvelle copine.
17 JUILLET 2009 10 JOURS APRÈS LE MEURTRE D'ERIDANIA
Le 17 juillet, on m'a informé que les résultats du test étaient arrivés.
À deux milliards contre un, il s'agissait de Joseph Pabon.
Dès qu'on a obtenu le mandat d'arrêt, j'ai appelé Al Titus
pour lui dire : "C'est bon. On peut le coffrer."
QUARTIER FINANCIER
Il vivait à Staten Island.
Il a freiné pour tourner dans une ruelle.
On l'a encerclé.
On a jailli avec nos armes
en lui ordonnant d'arrêter son véhicule.
Quand on a extrait Pabon pour l'arrêter,
sa petite amie était dans la voiture.
Elle n'a peut-être pas réalisé sur le coup,
mais plus tard, elle a dû se dire :
"Ouah, j'ai vécu avec un tueur en série !"
On lui a peut-être évité d'être sa prochaine victime.
C'était la conclusion d'une enquête de longue haleine,
qui nous avait permis d'attraper ce type,
de débarrasser la rue de Pabon.
Lorsqu'on a appris
qu'ils avaient arrêté Joseph Pabon pour meurtre,
et que tout le monde pleurait de joie,
je me suis senti…
heureux, mais…
Après avoir parlé au téléphone avec l'inspecteur,
on se posait des questions. "Pourquoi a-t-il fait ça ?"
Je travaillais avec ce type depuis un an et demi.
Un mec sympa. Il me disait toujours bonjour.
On discutait à l'accueil, il faisait bien son boulot.
Je n'avais aucun souci avec lui.
Je ne lui ai jamais rien fait
qui puisse le pousser à s'en prendre à ma sœur.
Je ne le voyais pas comme un ennemi. C'était un collègue.
On l'a ramené,
puis placé dans une cellule de la brigade criminelle du 1er District.
On voulait tous le cuisiner.
J'étais au taquet. Je voulais lui faire cracher le morceau.
Je voulais qu'il admette les faits.
C'était devenu personnel.
Malheureusement, il a invoqué son droit à être défendu,
c'était donc fichu.
Mais lors du procès, Joseph Pabon a été inculpé
et condamné à 25 ans de prison, et…
c'était un destin bien mérité.
Quand ils l'ont jugé coupable,
je me suis effondrée.
On était tous effondrés.
Il n'avait aucun remord.
Il riait en nous regardant.
Ça m'a brisé le cœur.
J'ai dû prendre sur moi…
et dompter toute ma rage pour ne pas lui sauter à la gorge
J'avais envie de lui défoncer le crâne.
Je voulais l'étrangler.
Pabon n'a jamais expliqué pourquoi il avait fait ça.
À ce jour, ça reste encore un mystère.
Quel était son but ? Ma mère lui avait-elle causé du tort ?
Avait-elle dit quelque chose qui l'aurait contrarié ?
Pourquoi ?
Il a juste pété un câble.
Il a simplement eu un accès de colère.
Comme il en avait déjà vécu avec d'autres femmes.
Elle s'est défendue, j'en suis sûr.
Pendant ses derniers instants, je sais qu'elle a eu très peur.
Mais, elle est partie.
Elle ne reviendra pas.
Je n'ai pas tourné la page.
J'ai cette boule à l'estomac.
Je ne comprends toujours pas ce qui s'est passé.
Il a bouleversé la famille, à jamais.
Avoir enquêté sur cette affaire, assister à leur douleur,
voir tous les efforts déployés pour parvenir à coincer ce type…
Vous savez…
Ça continue de me hanter.
En grandissant, je voyais la police de New York
comme le plus grand gang de la ville.
Mais, après tant d'années à bosser parmi eux,
j'ai réalisé que c'était davantage une famille.
Le travail de la police reste sous-estimé.
Ce n'est pas une force d'occupation.
Et la communauté ne constitue pas une bande de sauvages
que l'on doit éradiquer.
ÉDUQUER POUR LA JUSTICE
Quelques années après le procès,
j'ai pris ma retraite dans l'espoir de rapprocher les deux entités.
Je suis passé de l'inspecteur Titus au docteur Titus,
enseignant la justice pénale à l'université John Jay…
Une arrestation, c'est retirer sa liberté à quelqu'un.
… travaillant avec les futures forces de l'ordre.
Écoutez les faits et les preuves,
puis déterminez si un individu est ou non coupable,
pas juste en vous basant sur son physique ou sur un stéréotype…
Mon but est de faire comprendre
qu'il existe plusieurs points de vue.
Certains rejoignent le vôtre, d'autres s'en écartent.
Et en entrant dans la police, il faut accepter cette vérité.
On ne traite pas les gens différemment parce qu'ils viennent d'ailleurs.
Les étudiants comprennent ainsi à quoi ressemble leur monde.
Et c'est ce qui compte pour moi.
Œuvrer pour le bien de chacun,
afin de rendre le monde meilleur et plus sûr.
AU PROCHAIN ÉPISODE
Ma culpabilité d'avoir survécu au 11 septembre
m'a motivé pour me rendre au Moyen-Orient.
J'étais sous contrat avec les Marines.
Lors de mon dernier tour en Afghanistan,
on m'a appelé pour me dire qu'ils rouvraient l'affaire Howard Pilmar.
Il a été tué dans le bureau.
Personne n'aurait souhaité sa mort,
ni voulu le massacrer de la sorte.
Certaines affaires non résolues continuent de me hanter,
mais l'affaire Pilmar m'a obsédé durant des années.
On y était presque.
Je pense que chaque inspecteur a une affaire qui lui a échappé,
et elle devient le Moby-Dick de sa carrière.
Howard a été massacré comme un cochon à l'abattoir,
comme un animal.
Sous-titres : Bruno Mazzocchi