SULL'ISOLA DI MANHATTAN DUE SQUADRE SI OCCUPANO DI OMICIDI:
MANHATTAN NORD E MANHATTAN SUD.
INDAGANO SUGLI OMICIDI PIÙ BRUTALI E DIFFICILI.
QUESTE SONO LE LORO STORIE.
23 MAGGIO 1997
Venerdì sera del week-end del Memorial Day,
ci chiamano per una persona scomparsa a Central Park West 115.
APPARTAMENTI MAJESTIC
L'edificio è chiamato Majestic.
È un edificio molto elegante.
Il Majestic aveva tutti i comfort possibili.
Uscieri, portieri,
tutto ciò che serve per vivere in quella stratosfera.
Arriviamo a destinazione.
Qui il sig. Abdela ci dice che sua figlia, Daphne Abdela,
non è tornata a casa.
Lee Furman inizia a interrogare il padre per farsi un'idea.
E il portiere dice: "Non è scomparsa.
È tornata ed è nel ripostiglio in fondo all'atrio".
Il portiere ci mostra dov'è.
Quando il sig. Abdela apre la porta,
vediamo una ragazzina, un ragazzino, in una vasca da bagno, in acqua,
che si lavano a vicenda.
Erano Daphne Abdela e il suo ragazzo, Chris.
Penso: "Si divertono. Sono in una vasca da bagno".
Per quanto la scena fosse imbarazzante,
notò che c'era del sangue.
Chiesi del sangue e Daphne disse:
"Sono caduta pattinando".
Il sangue non era così tanto da allarmarci.
Poteva essere caduta.
Anche Chris aveva un taglio sul sopracciglio.
Ma era piccolo. Niente di significativo.
Capii che era arrabbiata perché eravamo lì.
Gridò al padre: "Perché li hai chiamati?
Io odio gli sbirri".
Poi Daphne gridò: "Fuori dalle palle. Chiudete la porta".
Allora il sig. Abdela disse:
"Ora è tutto a posto. Li porto di sopra".
Così ce ne andammo.
Prima che Lee Furman si allontanasse dal Majestic,
sente una chiamata alla radio
che riguarda la scoperta di un cadavere a Central Park
e viene dal Majestic.
CASA DI DAPHNE - CENTRAL PARK
Risposi alla radio: "Eravamo lì ora. Andiamo noi".
E torniamo al Majestic.
Era stata Daphne Abdela a chiamare.
Così ci invita a entrare.
Entro e lei dice: "C'è un cadavere nel lago".
"Davvero? Quante possibilità ci sono?"
È stato un crimine malvagio.
Così esagerato.
Chi distruggerebbe qualcuno così brutalmente?
E perché?
Ogni caso ti toglie un pezzo dall'anima.
Non puoi fare questo lavoro se non ti sta davvero a cuore.
Vuoi scoprire la verità.
È il lavoro dei detective.
Mi piace sbirciare dietro le quinte. Cos'è successo davvero?
È importante per una famiglia sapere chi ha ucciso un parente.
È il mio lavoro.
A New York, il dipartimento di polizia…
è questo.
Central Park è essenziale per il cuore di New York.
Non è solo un parco a cui associ…
un bel prato,
un paio di campi da baseball e qualche area giochi.
È molto di più.
Viviamo tutti nel cemento.
Camminiamo sul cemento.
Viviamo su per aria, lontani dalla natura.
Central Park, per un newyorkese, è più di un cortile. È un'oasi.
Ma tutti i newyorkesi condividono Central Park.
Non solo le persone buone, ma anche quelle cattive.
Central Park era molto pericoloso negli anni '70 e '80.
Non ci sarei mai andata di notte.
Allora avevamo circa 2500 omicidi all'anno.
E molti di questi a Central Park.
Alla fine degli anni '90,
la città era oggettivamente più sicura.
Ogni singolo indicatore di criminalità, di sicurezza
si stava muovendo nella giusta direzione.
Quando la città cambiò direzione e le cose andavano meglio,
anche Central Park migliorò.
Tuttavia, ogni volta che accadeva un crimine là,
se ne occupavano tutti.
Per ogni minima cosa che succede a Central Park:
"Oddio, devono andarci tutti a scoprire cosa sta succedendo".
Quindi, quando qualcuno viene ucciso là, è un affare di stato.
23 MAGGIO 1997
Il 23 maggio 1997,
iniziavo il mio quinto anno come assistente procuratore.
Avevo appena iniziato a lavorare con un assistente omicidi senior,
il che significa che ero addestrato per le indagini sugli omicidi.
Tra le 3 e le 4 del mattino,
ricordo di essere stato svegliato dal cercapersone.
E dato che mi ero appena trasferito, non avevo una linea telefonica.
Così dovetti uscire in strada,
trovare una cabina e fare il numero sul cercapersone.
E la persona dall'altro capo disse:
"C'è un certo baccano a Central Park".
Pensavo che fosse l'eufemismo dell'anno.
Era mattina presto.
Il supervisore notturno ci aveva avvisati.
"Un corpo galleggia nel lago di Central Park."
Ero l'agente capo dei detective della vigilanza notturna.
Dovevamo scoprire la scena del crimine
e poi passare tutto al detective incaricato del caso.
Arrivai sulla scena
sul lato ovest di Central Park, vicino agli Strawberry Fields.
C'era una scia di sangue, di forse 12-15 metri, fino al gazebo.
Seguimmo la scia di sangue.
E mi avvicinai al lago.
E lì nel lago
c'era un corpo umano che galleggiava a testa in su.
Quando vidi la scena del crimine, non potei fare a meno
di provare un incredibile senso di dissonanza.
Quel lago è al centro di questo bellissimo parco.
Eppure ciò che vidi sulla scena del crimine
era una delle cose più brutali che avessi visto in vita mia.
TRE ORE E MEZZO DOPO IL RITROVAMENTO DEL CORPO
Andai sulla scena della morte per indagare sul corpo nel suo ambiente,
nelle sue circostanze.
Le scene del crimine di solito sono in un unico luogo.
In questo caso, avevamo il sentiero che portava al parco
dove c'erano gocce di sangue,
l'area vicino al gazebo dove c'era la pozza di sangue
e il corpo nel lago.
Guardai il bordo dell'acqua,
dove tra le canne ondeggiava e fluttuava
quest'uomo pallido,
ciò che restava di un uomo.
Mi avvicinai un po'
e vidi che il suo addome era squarciato
e il suo intestino galleggiava nell'acqua.
Ho visto centinaia di cadaveri durante il mio mandato nella polizia di New York.
Questo è l'unico intestino galleggiante che abbia mai visto.
Mi è rimasto impresso.
Il suo polso era stato fatto a pezzi.
La mano destra, penzolante, quasi staccata.
Queste squarcianti pugnalate multiple.
Eccessivo.
Eccessivo significa passione, ira, rabbia.
Ogni omicidio è orribile e ogni scena del crimine
è sconvolgente, emotiva e difficile da digerire.
Ma ci sono variazioni
e gli omicidi commessi con i coltelli
tendono a essere i più brutali.
In questa fase della carriera, era la mia seconda scena di omicidio.
Essere esposto a una cosa del genere così in fretta
fu sicuramente un battesimo di fuoco.
Ero un detective di terzo grado della Omicidi di Manhattan nord.
Ero lì da quasi quattro anni.
Venerdì 23 maggio 1997, non avevo il turno di giorno.
Uscii presto per andare a un'udienza a Downtown.
Arrivai in ufficio verso le otto del mattino.
Il tenente mi guardò e disse: "C'è un omicidio nel parco.
Devi annullare l'udienza e venire con noi".
Mi dissero che era stato assegnato qualcuno della Omicidi di Manhattan Nord.
E poi arriva Rob Mooney.
E appena inizia a parlare,
so chi comanda.
Questo tizio è alto 1,95.
Ha una testa enorme.
Ha i capelli da rockstar anni '70
con questi baffi stile anni '70.
Sembra uno dei membri scomparsi della Allman Brothers Band.
E portava sempre una spilla dei Grateful Dead.
Grande Deadhead. Ama i Grateful Dead.
Avrò visto i Grateful Dead quasi 300 volte in vita mia.
La diversità in quella comunità mi aveva insegnato
a non giudicare le persone.
Non si giudica un libro dalla copertina.
E in questo caso, si è rivelato vero.
2:30 CADAVERE TROVATO
8:00 IL DETECTIVE MOONEY ARRIVA SULLA SCENA
POLIZIA DI NEW YORK
La vittima non aveva portafogli,
ma avevamo trovato dei documenti.
E c'era un nome, Michael McMorrow.
Scoprimmo che Michael aveva 44 anni.
Viveva a Manhattan con sua madre
e lavorava in un'agenzia immobiliare.
Oggi il misterioso e macabro omicidio di un uomo a Central Park.
McMorrow è stato pugnalato più di 50 volte, la gola tagliata.
Si sentiva la cavalleria dei media,
perché a New York, quel che succede a Central Park è da prima pagina.
La vittima era alta più di 1,80 m.
Sembrava pesare più di 90 chili.
Quindi, perché qualcuno potesse aggredire, mutilare
e smembrare un uomo così…
Il quadro era complesso e non riuscivo a capirlo.
Le condizioni del cadavere
e la violenza dietro a tutte quelle ferite
indicavano che non era un atto di violenza casuale.
Non era una rapina finita male.
E così il mistero diventa il meccanismo di ciò che era successo.
8:00 IL DETECTIVE MOONEY ARRIVA SULLA SCENA
2:00 L'AGENTE FURMAN TORNA AL MAJESTIC
Quindi sono dentro l'appartamento. Ora sono le due del mattino.
Dopo che Chris se ne andò, Daphne ci chiamò.
Disse: "Avevo paura di Chris. Non volevo dire niente mentre c'era lui".
Ci disse che era al parco col suo ragazzo, Chris.
Erano usciti a fare una passeggiata
e Chris era impazzito. Aveva ucciso quell'uomo.
E mentre Daphne parlava, il sig. Abdela se ne andò…
Lo guardavo. Se ne andò. "Questa è tua figlia.
Non dici niente. Non la zittisci".
Non so, forse ci era abituato.
Nella mia mente penso: "Mi prende in giro.
Hai 15 anni. Sei giovane".
Forse è nei guai, quindi vuole creare problemi a suo padre.
CORPO NEL LAGO AVEVO PAURA
Non feci domande. Dava lei queste informazioni.
Disse: "Ho provato a rianimarlo".
Disse che aveva cercato di aiutare e non ne era parte.
Disse: "Chris ha fatto questo e quest'altro".
Nessun "me" o "sono stata io".
Finché, mentre Chris cercava di sbarazzarsi del suo corpo,
lei gli disse: "Chris, prova a sventrarlo e annegarlo.
Cerca di coprirlo".
Assistere a questo avrebbe dovuto sconvolgerla.
Ma il suo atteggiamento era normale, molto rilassato.
Lee Furman mandò al parco alcuni poliziotti
del distretto di Central Park.
E in effetti trovarono il corpo che galleggiava nel lago.
Questo cambiò tono agli eventi nell'appartamento.
2:30 CORPO RITROVATO
2:00 L'AGENTE FURMAN TORNA AL MAJESTIC
8:00 ARRIVA MOONEY
9:00 SCENA DEL CRIMINE
Dopo che Lee Furman rispose alla chiamata dall'appartamento di Daphne,
avevamo ragione di credere che Christopher fosse coinvolto.
Più tardi quella mattina, in base a quell'informazione,
i detective andarono da Christopher Vasquez
e lo arrestarono per l'omicidio di Michael McMorrow.
Doveva andare al centro detenzione.
E il tenente mi disse:
"Sistemati la cravatta. Devi accompagnarlo all'auto".
Quando vidi Chris Vasquez,
rimasi un po' scioccato, perché sembrava un bambino.
Sapevo che aveva 15 anni, ma ne dimostrava 12.
E chiaramente aveva ferite sul lato della faccia e sulle mani.
Quell'impressione non fece che aumentare la mia preoccupazione
su come era successo,
perché non mi sembrava probabile
che fosse l'unico responsabile
per tutto quel macello sulla scena.
Quello che ci sfuggiva era il ruolo di Daphne.
Si era presentata a noi come una testimone.
Ma la maggior parte dei testimoni di crimini molto violenti
non confesserebbe di aver suggerito l'idea
di sbudellare la vittima per far annegare il corpo.
Daphne Abdela fu arrestata
alle 12:30 il 23 maggio.
Andammo a cercare di ottenere una dichiarazione da lei.
Volevamo parlarle
e suo padre, a nome di lei,
rifiutò di parlarci.
La prima volta che vidi Daphne Abdela era una bambina. Era piccola.
Nel mio cervello, facevo fatica a collegarla a questo crimine.
Entrambi chiesero un avvocato.
Questo ci impedì di interrogarli.
È una perdita enorme.
Quando non hai questa opportunità, è un problema.
Avevamo due quindicenni e Michael,
che aveva 30 anni più di entrambi.
Cosa unisce queste persone?
Com'è diventato un omicidio?
I detective indagarono sulla famiglia di Daphne
e scoprirono che suo padre era un uomo d'affari benestante,
sua madre una modella francese.
L'avevano adottata da bambina.
E aveva vissuto una vita molto privilegiata.
Aveva tutto.
Alla fine degli anni '80, molte mamme portavano i figli al parco.
Giocavamo tutti a Strawberry Fields.
Poi vai avanti di circa 13 anni.
E un giorno veniamo a sapere che qualcuno è sospettato di omicidio.
Ed è una ragazza di nome Daphne.
Man mano che ne scoprimmo di più, i nostri amici capirono che Daphne
era una delle bambine che giocava ogni pomeriggio con i nostri figli.
Quando seppi dell'omicidio, ne rimasi ossessionata.
Non riuscivo a smettere di pensarci. E scrissi una proposta per farci un libro.
Scrivendo questo libro, volevo parlare con tutti quelli
che conoscevano Daphne e Christopher.
Daphne aveva frequentato la Columbia Grammar.
All'inizio si era adattata bene,
ma col passare degli anni, era diventata più aggressiva.
E alla fine, in terza media, le fu chiesto di lasciare la Columbia,
cosa insolita per una scuola privata in città.
Daphne si comportava in modo autodistruttivo,
facendo uso di alcol e droghe.
E la famiglia le pagò strutture di riabilitazione molto costose,
credo due volte, prima dell'omicidio.
Daphne iniziò il liceo a Loyola
dopo essere stata espulsa dalla Columbia Grammar.
Era tosta. Era impertinente. Era arrogante.
Il suo atteggiamento peggiorava.
Si rifiutava di seguire le regole, il coprifuoco, la decenza.
L'altro sospettato è il quindicenne Christopher Vasquez.
Viene descritto come un ex chierichetto e boy scout
cresciuto in un palazzo senza ascensore a Spanish Harlem.
Seppi che Chris Vasquez era di buona famiglia.
Era un chierichetto.
Viveva accanto alla chiesa sulla 97esima.
Era un bravo ragazzo, molto disponibile, obbediente.
Viveva a East Harlem.
Niente lusso.
Un ragazzo molto carino, ben vestito.
Non stava in giro. Non era un piantagrane.
Siamo sconvolti. Non possiamo crederci.
I genitori di Christopher erano separati.
E lo cresceva sua madre.
L'aveva messo in una costosa scuola privata.
I suoi genitori lavoravano sodo per assicurargli una bella vita.
Era un bravo ragazzo, ma era molto introverso
e veniva preso di mira a scuola per via della sua taglia
e del suo comportamento introverso.
I bambini lo prendevano in giro.
Lo chiamavano sfigato e lo trattavano come uno zimbello.
- Chissà perché l'ha fatto. - Perché è uno sfigato.
Sia Christopher che Daphne erano ottimi pattinatori.
Andavano al parco quasi ogni pomeriggio. Si erano conosciuti lì.
Né Daphne né Christopher avevano molti amici.
Daphne perché era così odiosa
e Christopher perché era così riservato.
Quando si conobbero, fecero amicizia e poi iniziarono a frequentarsi.
Uscivano insieme da due o tre mesi prima dell'omicidio.
Due quindicenni che frequentavano scuole private,
questo lo rese un circo mediatico.
Arrestati due adolescenti per un crimine scioccante…
…accoltellato e smembrato un agente immobiliare.
Una è figlia di un milionario.
Quando seppi cos'era successo a mio zio,
ero sotto shock.
Soprattutto perché io e mia sorella
passavamo molto tempo con mio zio a Central Park.
Era un posto speciale per tutti noi.
E sapevamo che lo era per lui,
quindi aver perso la vita così tragicamente
in questo posto così speciale, è stato devastante.
È stata dura vedere mia madre
e quanto soffriva.
E dato che vivevano insieme,
la perdita per lei fu più dolorosa che per chiunque altro
e credo che si sentisse in colpa per non averlo protetto.
Siamo cresciuti nel West Side di Manhattan, vicino a Central Park.
Michael era molto simpatico.
Stringeva amicizia subito e aveva molti amici.
Non lo chiamavo "Michael" o "Mike".
Lo chiamavo "l'irlandese". Era il suo soprannome nel quartiere.
Rideva molto.
Era la prima cosa che si notava dell'irlandese,
rideva sempre e faceva battute.
Era solo un uomo.
Solo un uomo.
Perché qualcuno voleva distruggerlo così?
Ecco il mistero.
I due adolescenti accusati dell'accoltellamento
dell'agente immobiliare si dicono innocenti.
Per Christopher Vasquez
e la sua ragazza di 15 anni l'accusa sarà mossa oggi.
24 MAGGIO 1997 IL GIORNO DOPO L'ARRESTO
L'arresto non è la fine della storia. È l'inizio della storia.
È una situazione piuttosto confusa.
Non sappiamo esattamente cos'è successo a questo punto.
L'imputato è accusato del 125.25.
Primo grado.
L'imputata, insieme a Chris, il co-imputato,
ha cercato di nascondere l'identità della vittima.
La quindicenne Daphne Abdela
e il suo ragazzo, Christopher Vasquez, si sono dichiarati "non colpevoli".
TRIBUNALE PENALE
La legge dello Stato di New York, quando si muove un'accusa,
ti concede 144 ore per presentare un'incriminazione,.
Se non la si presenta entro il termine previsto,
gli imputati devono essere rilasciati dalla custodia.
Quindi dovemmo valutare in fretta se ritenevamo di avere prove sufficienti
per stabilire validi motivi che ci portassero a incriminarli.
E parte il cronometro.
SEI GIORNI ALL'INCRIMINAZIONE O AL RILASCIO
Divenne un'indagine ad ampio spettro.
Richiese più squadre di Scientifica,
che andassero a raccogliere prove dalle varie scene.
Poi c'era la squadra dei detective che intervistava familiari e testimoni.
Aspettavano le prove. È così che si costruisce il caso.
Per ciò che Lee Furman aveva osservato a casa di Daphne,
c'erano prove che andavano raccolte.
Tracce di sangue sui vestiti, sui suoi pattini
e sull'orologio che aveva al polso.
La polizia di New York quando raccoglie prove non scherza.
Non è solo la foto di un po' di sangue in una vasca da bagno.
Prendono l'intera vasca,
perché contiene il sangue dei colpevoli,
forse delle vittime.
Perquisimmo la camera di Daphne.
In un cassetto, trovai il portafogli di Michael McMorrow con documenti e soldi.
Questa era un'altra prova che la collocava lì con Michael,
con Chris sulla scena.
Per quanto fosse orribile la scena, il problema è che essere presente
mentre un crimine viene commesso, non è un crimine.
Sarà moralmente ed eticamente indifendibile,
ma non è un crimine. Devi provare gli elementi del crimine
oltre ogni ragionevole dubbio.
La famiglia di Michael McMorrow ci parlò
delle abitudini regolari di Michael McMorrow
e delle persone con cui passava il tempo al parco.
Michael aveva un gruppo di amici al parco.
E dopo il lavoro, andava lì con qualche birra.
Aveva i suoi compagni di bevute.
Michael aveva problemi con l'alcol.
Era un ragazzo normale con problemi normali.
Stava cercando di cambiare.
Andava all'Anonima Alcolisti.
L'irlandese andava alla YMCA vicino a Central Park West,
dove aveva conosciuto Daphne.
L'indagine procedeva come avrebbe dovuto.
Venivano interrogate persone
che erano nel parco prima dell'omicidio.
Scoprimmo che il giorno dell'omicidio,
Daphne e Chris avevano deciso di essere una coppia.
Vanno a pattinare e lei si mette nei guai di continuo.
Litiga con uomini più anziani nel parco.
Fa un sacco di cose assurde.
E sembra che abbia detto: "Ucciderò qualcuno stasera".
Prima dell'omicidio, Daphne e Chris avevano bevuto
e incontrato un gruppo di persone agli Strawberry Fields,
tra cui Michael McMorrow.
Chris è il cagnolino che la segue.
Daphne è molto più "esperta", diciamo, anche se ha la stessa età.
Lei era il genio della bottiglia.
Quando Christopher trovò quella bottiglia e la aprì,
lei uscì e prese il controllo su tutto.
Durante la perquisizione a casa di Chris Vasquez,
c'era del sangue sui suoi vestiti e trovarono un coltello.
Allora non sapevamo se fosse quel coltello.
Quindi dovemmo fare il test del DNA.
QUATTRO GIORNI ALL'INCRIMINAZIONE O AL RILASCIO
UFFICIO DEL CAPO ESAMINATORE MEDICO
Al signor McMorrow fecero l'autopsia.
Aveva un tasso alcolemico dello .31,
che supera di tre volte il limite legale.
Questo l'avrebbe indebolito?
Probabilmente sì.
Ma fu in grado di camminare dagli Strawberry Fields
fino al lago con le sue gambe.
Cercammo di capire cos'era successo.
Aveva dei lividi dietro le gambe.
Lividi con la stessa forma.
La distruzione della sua faccia
indicava che si era trattato di un attacco molto personale e rabbioso.
REFERTO DELL'AUTOPSIA
Su un lato del petto c'erano otto o nove o dieci coltellate
tutte raggruppate insieme che indicavano che non si era mosso.
Ora si può vedere un uomo in piedi,
che viene colpito in faccia
e alle mani mentre lotta per la sua vita.
Poi va giù.
E ora il suo aggressore gli sta sopra e lo aggredisce brutalmente.
Lo pugnala più volte, ancora e ancora e ancora.
La domanda più grande che mi facevo
riguardo a ciò che era realmente accaduto…
È un uomo grosso.
Come ha fatto a finire a terra, nonostante lo stato d'ebbrezza,
permettendo al piccolo e magro Chris Vasquez d'infliggerli tanti colpi?
E la risposta è che Chris non lo fece da solo.
Almeno questa era la supposizione.
Quando scoprii cosa fecero al suo corpo, mi arrabbiai.
Anche se avevano 15 anni, giustizia doveva essere fatta.
Mia sorella aveva 15 anni.
Io avevo 17 anni.
Non riuscivamo a capire come dei coetanei avessero potuto fare una cosa del genere.
Daphne Abdela resterà dentro almeno fino a mercoledì.
Il giorno della prossima udienza.
Allora il gran giurì dovrà intraprendere un'azione
o la 15enne sarà rilasciata.
QUATTRO GIORNI ALL'INCRIMINAZIONE O AL RILASCIO
24 ORE
Arrivò il risultato del test del DNA.
Il suo coltellino aveva un misto di sangue
sulla lama e sull'impugnatura.
Era il suo sangue mescolato a quello di Michael McMorrow.
È l'arma del delitto. È una prova schiacciante.
È stato difficile capire
che erano capaci di infliggere quel tipo di violenza estrema.
Ma allo stesso tempo, sapevamo che lo erano.
Sapevamo che l'avevano fatto.
A quel punto sentimmo
che l'insieme delle informazioni che avevamo
erano prove sufficienti a incriminarli entrambi.
La prova chiave per Chris era il coltello.
Per Daphne, le sue dichiarazioni.
Chiaramente, aveva un ruolo attivo
nel tentativo di sbarazzarsi del corpo.
Presentammo le prove al gran giurì.
Le trovò convincenti.
Furono entrambi accusati di omicidio di secondo grado.
OMICIDIO DI SECONDO GRADO OMICIDIO VOLONTARIO SENZA PREMEDITAZIONE.
Nei primi giorni di questa indagine,
scoprimmo chi avevano ingaggiato per rappresentarli.
Christopher Vasquez aveva un uomo di nome Arnold Kriss,
un ex assistente procuratore.
Un avversario formidabile.
Daphne e la sua famiglia presero Ben Brafman.
Ben è uno dei più illustri avvocati difensori di New York
e anche del Paese.
Ha rappresentato tutti, dai mafiosi a quelli di Wall Street.
LE ARMI MIGLIORI DI PUFFY
Ben aveva un portfolio diversificato
con buoni risultati per lui e i suoi clienti.
Era un chiaro promemoria
di quanto fosse in gioco qui e di quanto sarebbe stato difficile.
Alcuni detective possono essere intimiditi dalla presenza di Ben Brafman.
La mia opinione era: "Hai una laurea in legge
e sei vestito molto meglio di me,
ma abbiamo messo i calzoni allo stesso modo stamani
e sono pronto quanto te. Quindi affrontiamoci".
A quel punto avevo più domande che risposte.
Chi era il sig. McMorrow, perché beveva nel parco con dei ragazzi?
I media facevano passare l'irlandese come un pervertito.
Dipingevano un'immagine non veritiera di Michael.
Perché gli piacesse bere fino a notte fonda nel parco
con ragazzi molto giovani non è ancora chiaro.
È però chiaro è che gli è costato la vita.
La spiegazione più ovvia
se vedi che un uomo di 44 anni
bere con due quindicenni di notte a Central Park…
Non è un gran salto provare a dipingere quel quadro.
McMorrow aveva incontrato i due adolescenti al lago,
avrebbe provato a sedurre Abdela,
che avrebbe fatto arrivare il suo ragazzo Vasquez ai coltelli.
Credo che le speculazioni abbiano ferito mia nonna
e gli altri membri della mia famiglia perché non erano vere.
Volevamo che fosse ricordato con rispetto
e dignità, perché è quello che meritava.
AL FUNERALE, IN GIOCO LA REPUTAZIONE DELLA VITTIMA
Niente indicava che avrebbe potuto fare del male a qualcuno.
Era, infatti, una brava persona,
gentile con tutti quelli che incontrava, fino all'accesso.
E in questo caso particolare,
è accurato dire che si trovava nel posto sbagliato al momento sbagliato.
Il caso contro Chris era più forte per via del coltello.
Era la prova migliore del caso.
Sapevamo che era l'arma del delitto.
Potevamo dimostrare oltre ogni ragionevole dubbio
che era stato Chris a usarla.
Eravamo meno sicuri della prova di Daphne.
Anche se c'erano molte prove circostanziali
che la collocavano sulla scena,
lasciava spazio alla giuria per altre interpretazioni.
Era un caso più difficile di quello contro Christopher.
E poi ci fu una gran sorpresa.
PROCURATORE DISTRETTUALE
Brafman contattò l'ufficio del procuratore distrettuale
come avvocato di Daphne
e disse: "Ho interrogato la mia cliente e vorrebbe presentarsi
con un accordo di immunità".
La motivazione di Ben era: "Credo che abbiate frainteso.
È una testimone. Non è un'imputata.
Concedetele un accordo di immunità".
È un accordo che prevede
che un avvocato difensore possa portare il suo cliente a parlare liberamente.
Quello che dici non può essere usato contro di te
a meno che tu non dica in tribunale
cose diverse da quelle dichiarate qui.
Così la portammo dal procuratore.
Daphne spiegò che, quella sera,
lei e Vasquez, pattinando, avevano incontrato un gruppo
con cui Michael passava le serate a bere nel parco.
Poco dopo, era arrivato un poliziotto in scooter e li aveva dispersi.
E quindi si erano separati in direzioni diverse.
Daphne e Chris avevano la birra, quindi Michael aveva seguito la birra.
Erano scesi nel piccolo gazebo in riva al lago.
E lì erano rimasti a bere il resto della birra.
E a un certo punto,
Daphne e Chris…
avevano deciso di fare il bagno nudi nel lago.
Una volta usciti, erano congelati.
La sua spiegazione era che…
Michael aveva visto che lei tremava.
Le aveva messo un braccio intorno alle spalle per scaldarla
e Chris era scattato.
Perché pensava che Michael stesse facendo delle avance a Daphne.
Aveva tirato fuori il coltello e iniziato ad accoltellarlo.
Disse: "È stato Christopher. Ha fatto tutto lui.
Sono una testimone".
Se era vero, sarebbe stata testimone oculare di un omicidio.
L'accusa verso di lei sarebbe caduta.
Per lei sarebbe finita lì.
Ma io non ero soddisfatto.
Daphne è nata, praticamente,
pensando di essere superiore al resto del mondo
e la persona più importante in qualsiasi stanza entrasse.
Quindi, sono sicuro, si credeva furba e in grado di uscirne pulita.
Pensano tutti di essere in grado di uscirne puliti.
E questo ci piace molto.
"Continua a parlare. Avanti."
Quindi volevo tenerla su un filo.
Dissi che c'erano prove che confermavano le sue parole.
Così dissi: "Beh, mi chiedo se sia possibile
farci parlare con lei un altro paio di volte.
Vorrei chiarire alcune cose".
Brafman disse: "Non è un problema". Pensava fosse un affare fatto.
La vedemmo per gli interrogatori successivi.
Mandò un giovane socio del suo ufficio.
Rob ha qualcosa di speciale.
È quasi paterno.
È affidabile e la gente gli parla.
Quando Rob Mooney parlò con Daphne Abdela,
si creò un rapporto tra loro. È bravissimo in questo.
Le chiesi: "Ho una domanda.
Sono preoccupato per questi lividi".
E presi una foto dal fascicolo
che mostrava chiaramente questi lividi rotondi
dietro la gamba e dissi:
"Cosa pensi che siano?"
Si ritrasse per un momento e disse: "Mmh".
Girava la foto, la guardava, esitava.
Il tipo le toccò la spalla e disse:
"Va bene, puoi dirglielo". E io pensai: "Oh, grazie, amico.
Mi stai davvero dando una mano".
Poi presi la scatola, tirai fuori i pattini e dissi:
"Questi ti aiutano a ricordare meglio?"
E lei iniziò a dimostrare
parte del suo vero comportamento.
Disse: "Pensavo facesse del male a Chris e l'ho preso a calci".
Io dissi: "Ok, lo capisco, ma spiegamelo".
"Beh, l'ho preso a calci ed è caduto.
Chris gli è saltato addosso e l'ha accoltellato." E io: "Ok".
E l'avvocato disse: "Ok, abbiamo finito".
Non poteva più negare di essere coinvolta.
Aveva aggredito Michael McMorrow.
Aveva preso a calci Michael McMorrow.
L'aveva reso indifeso.
E ora abbiamo le prove.
Colpevole, non testimone.
Un'assassina.
Sapevamo dalla totalità delle circostanze
che doveva aver aiutato Chris.
E ora, per la prima volta, ce lo dice.
Poco dopo averlo detto,
patteggiammo con Daphne Abdela.
Un'adolescente accusata di un delitto a Central Park
si è dichiarata colpevole di omicidio colposo.
Daphne Abdela, 16 anni, si è scusata per il suo ruolo
nell'omicidio di Michael McMorrow l'anno scorso.
Di conseguenza, non testimonierà contro l'ex fidanzato Christopher Vasquez.
È accusato dell'accoltellamento.
MENTRE LA MADRE PIANGE, LA RAGAZZA SI DICHIARA COLPEVOLE
Daphne si sarebbe dichiarata colpevole e avrebbe preso la pena massima,
ma non avrebbe testimoniato in tribunale contro Chris Vasquez.
Lavorammo molto con il procuratore distrettuale e disse:
"È il meglio che potevamo fare". Avevamo prove contro di lui.
Avevamo un caso piuttosto solido.
Ma con lei non lo era.
Se l'avessimo portata al processo, non avremmo ottenuto una condanna.
Anch'io voglio richiedere…
Nel marzo del 1998, Daphne arriva in tribunale
e si dichiara colpevole di "omicidio colposo di primo grado".
L'omicidio di primo grado
è diverso dall'omicidio di secondo grado,
che è ciò di cui era inizialmente accusata,
perché non richiede l'intenzione di uccidere.
Così dichiarava di aver causato intenzionalmente lesioni fisiche gravi
a Michael McMorrow.
Si dichiarò colpevole di omicidio colposo di primo grado.
Confessò in un processo pubblico cosa aveva fatto
per essere colpevole di quel crimine
e accettò una condanna dai tre ai nove anni.
A novembre 1998, iniziò il processo.
Era la mia prima esperienza con Rob come testimone.
E Rob venne in tribunale.
Indossava una giacca sportiva con una spilla dei Grateful Dead.
E io da giovane agitato assistente procuratore,
dissi: "Rob, è inappropriato.
Devi toglierti quella spilla".
E io: "Non succederà".
Dissi: "Toglila, per favore. Non si va in tribunale così.
Non si mette un teschio con un fulmine in aula".
Io dico: "Fattene una ragione. Non la tolgo".
E Rob disse: "Hai due possibilità.
Posso testimoniare con la spilla
o posso non testimoniare con la spilla.
Ma in ogni caso, metterò la spilla".
Ci pensai un attimo e dissi: "Tra quanto puoi testimoniare?"
LA GIUSTIZIA È IL PRIMO PILASTRO DEL GOVERNO
La difesa era costruita su questo:
"Tre persone sono scese al lago. Due persone sono tornate.
Nessuno dei due parla. Non si sa cos'è successo al lago".
Perché se non sei sicuro
di chi abbia pugnalato e aggredito,
allora devi avere ragionevoli dubbi sulla colpevolezza di questo giovane.
Quando le persone si puntano il dito contro a vicenda, c'è il rischio
di avere uno stallo e che la giuria non sia convinta di una cosa o dell'altra.
La difesa sostenne che Daphne
poteva essere responsabile del crimine,
ma penso che la strategia generale fosse: "Non lo sappiamo.
E se non lo sai, devi assolvere la mia cliente".
In ogni caso, c'è un momento
in cui la giuria è in grado di visualizzare
la persona seduta davanti a loro mentre fa ciò che è accusato di fare.
Ho avuto difficoltà a credere che tutti e 12 quei giurati
potessero vedere Chris Vasquez commettere quell'orribile crimine.
Quando la giuria uscì a deliberare,
stavamo già aspettando
da quasi un anno e mezzo che si facesse giustizia.
La nostra famiglia era nervosa, comprensibilmente.
Più aspettavamo, più sembrava avessero dubbi sulla colpevolezza di Christopher.
Ci misero due giorni.
Il verdetto fu "non colpevole" per omicidio di secondo grado,
"colpevole" per omicidio colposo di primo.
CONDANNATO SEDICENNE PER OMICIDIO COLPOSO
In pratica, la stessa sentenza e condanna di Daphne Abdela.
Mi sembrò un compromesso.
La giuria piangeva.
Piangeva.
Perché avevano la famiglia dell'irlandese davanti.
Ferì i McMorrow perché sapevano quanto aveva sofferto
e non pensavano di avere avuto giustizia.
SEDICENNE, COLPEVOLE
Ero furioso con quel verdetto.
GIURIA SENZA FEGATO
Con 38 coltellate non è omicidio colposo.
"SE L'È CAVATA CON POCO"
Credo che la giuria non se la sentisse
di marchiare come assassino un ragazzino per il resto della vita.
Credo molto nella legge,
ma la legge è complicata perché coinvolge essere umani.
E quindi coinvolge le emozioni.
La maggior parte dei casi che ci affascinano sono misteri.
"Chi è stato?"
In questo caso, non è affatto così.
Sappiamo chi è stato, ma perché?
Chiamala follia a due,
dove i due hanno unito la loro follia
per costruire una macchina per uccidere
o soltanto per divertirsi.
Perché?
È questo che ti fa impazzire.
Non sappiamo esattamente i fatti, perché erano in tre e uno è morto.
Perciò, quando la gente dice: "Hai risolto il caso",
dico: "È una brutta parola". Dovresti sapere cos'è successo davvero
e spesso non lo sai.
Puoi immaginare cos'è successo.
Puoi vedere quali prove ti faranno pensare che sia la conclusione logica,
ma senza quella narrazione, non c'è modo.
GENNAIO 2004 QUASI SETTE ANNI DOPO LA CONDANNA
I baby assassini di Central Park sono tornati liberi dopo quasi 7 anni.
La 21enne Abdela è uscita venerdì.
L'ex fidanzato, il 22enne Vasquez, stamani.
La libertà condizionale vieta loro di vedersi.
Sì, la vita di mio fratello valeva più di sei anni di prigione.
Non credo che sia stata fatta giustizia.
Lo so, è il sistema, è la legge, erano bambini
ed è quello che succede,
ma non mi sembra giusto.
Non è affatto giusto.
Anni dopo, Daphne violò la libertà condizionale.
Era in una casa di accoglienza
e aggredì uno degli altri residenti.
E tornò dentro a scontare l'intera pena, nove anni.
Chris uscì dopo sei anni.
Non mi risulta che abbia mai più infranto la legge da allora.
È stata un'esperienza difficile a livello personale e professionale.
Era un caso insolito, un caso emotivo. Quei sentimenti persistono.
Una delle cose migliori emerse dal caso
è stato conoscere Rob Mooney.
All'epoca non lo sapevo, ma ci stavamo scaldando.
NEL PROSSIMO EPISODIO
Alle otto del mattino, i telefoni squillano impazziti.
Tutti parlano di una donna delle pulizie scomparsa
nel quartiere finanziario di nome Eridania.
I colleghi dicono che cena sempre con loro durante il turno,
ma l'hanno vista verso le otto l'ultima volta,
poi è sparita.
È un compito arduo cercare qualcuno o qualcosa in quell'edificio
perché è alto 26 piani.
Niente nelle telecamere.
Non è mai stata vista scendere dall'ascensore
o lasciare quell'edificio.
Dov'è?
Abbiamo guardato in ogni angolo dell'edificio
e non l'abbiamo trovata.
Quindi non era più solo Rector Street 2 il luogo
in cui si sarebbero svolte tutte le indagini,
ma l'intera New York.
Sottotitoli: Laura Cini