SUR L'ÎLE DE MANHATTAN,
IL Y A DEUX BRIGADES DE POLICE DÉDIÉES AUX HOMICIDES :
NORD MANHATTAN ET SUD MANHATTAN.
ELLES ENQUÊTENT SUR LES MEURTRES VIOLENTS ET DIFFICILES.
VOICI LEURS HISTOIRES.
23 MAI 1997
La veille du Memorial Day,
on nous a signalé une disparition au 115, Central Park West.
Le bâtiment s'appelle le Majestic.
C'est un immeuble chic.
Le Majestic offrait tous les services possibles.
Portier, concierge,
tout le nécessaire indispensable à la vie dans le gotha.
On est allés sur place.
M. Abdela nous a accueillis,
nous disant que sa fille Daphne Abdela n'était pas rentrée.
Lee Furman a interrogé le père pour en savoir un peu plus.
Le portier a dit : "Elle n'a pas disparu.
"Elle est dans la buanderie, à l'arrière."
Il nous a montré l'endroit.
Quand M. Abdela a ouvert la porte,
on a vu une jeune fille et un jeune garçon,
dans une baignoire, se lavant l'un l'autre.
C'était Daphne Abdela et son petit ami, Chris.
J'ai pensé : "Ils sont en train de batifoler."
C'était une scène un peu gênante,
mais il a remarqué du sang.
J'ai interrogé Daphne, et elle a répondu :
"Je me suis coupée en faisant du roller."
Ce n'était pas une mare de sang,
genre : "Il s'est passé un truc grave."
Ça pouvait être une chute.
Chris était blessé au-dessus du sourcil.
Mais, là encore, rien de grave.
Elle n'a pas trop apprécié de nous voir.
Elle a hurlé sur son père. "T'as appelé les flics ?
"Je déteste ces foutus keufs."
Puis, elle a crié "Tirez-vous ! Fermez la porte."
M. Abdela a alors dit :
"OK, tout va bien. Je vais les raccompagner."
Donc, on est partis.
Avant que Lee Furman ne s'éloigne trop du Majestic,
on l'a averti par radio
que quelqu'un avait signalé un cadavre à Central Park,
et l'appel provenait du Majestic.
APPARTEMENT DE DAPHNE
J'ai répondu : "On en vient. On va voir ça."
Nous sommes donc retournés au Majestic.
C'était Daphne Abdela qui avait appelé la police.
Elle nous a fait entrer.
Puis, elle a dit : "Il y a un cadavre dans le lac."
"Un cadavre dans le lac ? Allons, sérieusement ?"
C'était un crime diabolique.
Tellement extrême.
Qui voudrait à ce point détruire quelqu'un ?
Et pourquoi ?
Chaque affaire vous arrache un supplément d'âme.
On ne peut pas faire ce boulot sans un certain recul.
On veut découvrir la vérité.
C'est le travail des inspecteurs.
J'ai toujours aimé regarder en coulisses. Qu'est-il vraiment arrivé ?
C'est crucial pour une famille de savoir qui a tué leur proche.
C'est mon boulot.
À New York, c'est le travail du NYPD…
C'est tout.
Central Park constitue le cœur de New York.
Ce n'est pas un simple parc…
avec un immense espace vert,
quelques terrains de sport et des jeux pour enfants.
C'est plus que ça.
On vit tous dans le béton.
On arpente le béton.
On vit en hauteur, loin de la nature.
Donc, Central Park, pour nous, c'est plus qu'un jardin.
C'est une oasis.
Or, tous les New-Yorkais partagent Central Park.
Les gentils, comme les méchants.
Central Park était très dangereux dans les années 70 et 80.
Pas question d'y traîner la nuit.
À l'époque, on comptait 2 500 homicides par an.
Beaucoup avaient lieu à Central Park.
À la fin des années 90,
la ville est devenue bien plus sûre.
Tous les indicateurs de le délinquance
pointaient dans la bonne direction.
Quand la ville a commencé à changer de visage,
Central Park s'est également amélioré.
Néanmoins, chaque fois qu'un crime s'y déroulait,
on était tous sur le pont.
Au moindre incident survenant à Central Park,
tout le monde voulait être le premier sur place.
Pour un meurtre, c'était l'effervescence.
23 MAI 1997
Le 23 mai 1997,
j'entamais ma cinquième année comme assistant du procureur.
J'étais accompagné d'un spécialiste en affaires criminelles,
j'étais donc habilité à enquêter sur des homicides.
Quelque part entre 3 h et 4 h du matin,
je me souviens avoir été réveillé par mon bipeur.
Comme je venais d'emménager dans ma sous-location,
je n'avais pas de ligne téléphonique.
J'ai donc dû aller dans la rue.
J'ai trouvé une cabine et j'ai composé le numéro du bipeur.
Le personne au bout du fil m'a dit :
"Ça s'agite du côté de Central Park."
C'était l'euphémisme de l'année.
Il était encore tôt.
Le central de nuit nous avait contactés.
"On a un corps dans le lac de Central Park."
Je dirigeais le central de nuit de Manhattan.
Notre travail consistait à délimiter la scène de crime
pour laisser le champ libre à l'inspecteur dépêché sur place.
Je suis arrivé sur les lieux
par l'ouest de Central Park, à côté du Mémorial Strawberry Fields.
Une traînée de sang s'étendait sur 10 à 15 mètres vers le belvédère.
On a suivi les traces de sang.
Et je me suis approché du lac.
Et là, à la surface,
un corps humain flottait sur le dos.
En découvrant la scène du crime,
je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir cette incroyable dissonance.
Le lac se situe au centre de ce magnifique parc.
Et pourtant, la scène de crime que j'avais devant moi
était l'une des plus violentes qui soient.
6 H DU MATIN 3H30 APRÈS LA DÉCOUVERTE DU CORPS
Je suis allée sur les lieux pour inspecter le cadavre,
dans son environnement.
La plupart des scènes de crime se réduisent à un seul endroit.
Ici, on avait une piste menant au parc,
avec des gouttes de sang,
une zone près du belvédère transformée en mare de sang,
et le corps dans le lac.
J'ai regardé au bord de l'eau,
et là, flottant parmi les roseaux,
il y avait cet homme livide,
du moins, ce qu'il en restait.
En m'approchant un peu,
j'ai vu que son abdomen avait été ouvert
et que ses intestins flottaient dans l'eau.
J'ai vu des centaines de corps au sein de la police de New York.
Mais c'était le seul avec les intestins flottant dans l'eau.
Cette image m'a obsédé.
On lui avait tranché le poignet.
Sa main droite pendait, à moitié détachée.
Le corps était couvert de lacérations, de perforations.
Un seul mot : "Massacre."
Un massacre est provoqué par la passion, la colère, la rage.
Chaque meurtre est horrible, et chaque scène de crime
vous bouleverse, vous perturbe et finit par vous hanter.
Mais, il existe plusieurs degrés.
Et les homicides commis à l'aide d'un couteau
s'avèrent les plus violents.
À ce stade de ma carrière,
c'était seulement ma deuxième scène d'homicide.
Être exposé si rapidement à une chose pareille,
c'était un vrai baptême du feu.
J'étais encore un bleu parmi les inspecteurs de la Brigade Nord.
Malgré ces quatre années depuis mon entrée.
Le vendredi 23 mai 1997, je n'étais pas censé être de service.
J'étais arrivé en avance, pour assister à une comparution en ville.
Je suis arrivé au bureau vers 8 h du matin.
Le lieutenant m'a dit : "Écoute, il y a eu un meurtre au parc.
"Appelle le tribunal pour annuler, et viens avec nous."
On m'avait dit qu'un inspecteur de la Brigade Nord
avait été dépêché.
Puis, Rob Mooney a débarqué.
Dès qu'il a commencé à parler,
j'ai su qui était aux commandes.
Il mesure 1,88 m.
Avec une tête énorme.
Des cheveux dignes d'une rock star des années 70,
moustache incluse.
On dirait un des défunts membres de The Allman Brothers Band.
Et il portait toujours un pin's Grateful Dead.
Un Deadhead pur et dur, fan de Grateful Dead.
J'ai dû les voir 300 fois en concert dans ma vie.
La diversité de cette communauté m'a appris l'intérêt crucial
de ne jamais juger les autres.
On ne juge pas un livre à sa couverture.
Et cette affaire allait nous le prouver.
2H30 DU MATIN DÉCOUVERTE DU CORPS
8 H DU MATIN L'INSPECTEUR MOONEY ARRIVE SUR PLACE
POLICE DE NEW YORK
La victime n'avait pas de portefeuille,
mais nous avons trouvé des papiers.
Et il y avait un nom, Michael McMorrow.
On a appris que Michael avait 44 ans.
Il vivait à Manhattan avec sa mère,
et il travaillait dans une entreprise immobilière.
Un mystère entoure le meurtre atroce d'un homme, à Central Park.
McMorrow a été poignardé plus de 50 fois, et égorgé.
La cavalerie médiatique a déboulé au galop,
parce qu'à New York,
ce qui se passe à Central Park galvanise les foules.
La victime était un sacré gaillard, mesurant près de 1,80 m.
Il devait peser dans les 90 kilos.
Donc, aller là-bas et le mutiler,
et le démembrer de la sorte,
ça cachait forcément autre chose. Je ne comprenais pas.
L'état du corps de la victime
et le degré de violence ayant causé ces blessures
indiquaient clairement qu'il ne s'agissait pas d'un acte gratuit.
Ce n'était pas un vol ayant mal tourné.
Ce qui devient alors un mystère, c'est la mécanique derrière les faits.
8 H DU MATIN L'INSPECTEUR MOONEY ARRIVE SUR PLACE
2 H DU MATIN L'AGENT FURMAN RETOURNE AU MAJESTIC
Je suis entré dans l'appartement.
Il était alors deux heures du matin.
Quand Chris est parti, c'est là que Daphne nous a appelés.
Elle a dit : "J'avais peur de Chris.
"Je ne voulais rien dire en sa présence."
Elle a dit qu'elle était dans le parc avec son petit ami, Chris.
Ils se sont promenés, ils ont discuté,
et Chris est devenu fou. Il a tué un type.
Et tandis que Daphne parlait, M. Abdela s'est éclipsé…
Je l'ai regardé partir. J'ai dit : "Hé, c'est votre fille.
"Vous ne dites rien. Vous ne l'empêchez pas de parler."
Il avait peut-être l'habitude.
Du coup, je me suis dit : "Elle est en train de m'enfumer.
"Tu as 15 ans. Tu es jeune."
C'était peut-être une fille à problème, cherchant à nuire à son père.
Je ne lui ai pas posé de questions. Elle a tout déballé toute seule.
Elle a dit : "J'ai essayé de le réanimer."
Elle a prétendu vouloir aider, plutôt que d'être complice.
Elle répétait : "C'est Chris qui a fait ça.
"Ce n'est pas moi. J'ai rien fait."
Or, tandis que Chris tentait de se débarrasser du corps,
elle lui a dit : "Étripe-le, et fais-le couler.
"Essaye de le cacher."
En pareil cas, n'importe qui serait choqué.
Mais elle se comportait normalement, d'un air très détendu.
Lee Furman avait envoyé une patrouille du commissariat de Central Park
sur place, et ils avaient découvert le corps dans le lac.
Cela a changé la donne à l'intérieur de l'appartement.
2H30 DU MATIN DÉCOUVERTE DU CORPS
2 H DU MATIN L'AGENT FURMAN RETOURNE AU MAJESTIC
9 H DU MATIN SCÈNE DU CRIME
Après que Lee Furman a répondu à l'appel chez Daphne,
il était évident que Christopher était directement impliqué.
Donc, plus tard ce matin-là, sur la base de ces informations,
les inspecteurs sont allés chez Christopher Vasquez,
et ils l'ont arrêté pour le meurtre de Michael McMorrow.
On l'a conduit au poste.
Et le lieutenant m'a dit :
"Arrange ta cravate. Tu vas le sortir de la voiture."
En découvrant Chris Vasquez,
j'ai été un peu étonné, car il ressemblait à un enfant.
Je savais qu'il avait 15 ans, mais il en paraissait 12.
Il avait des blessures sur une joue ainsi qu'aux mains.
Cette impression n'a fait qu'ajouter à mes doutes
quant à ce qu'il s'était réellement passé,
parce qu'il me semblait peu probable
qu'il ait été le seul individu responsable
du massacre ayant eu lieu sur les lieux.
Le facteur inconnu, c'était Daphne.
Elle s'était présentée comme un témoin.
Or, la plupart des témoins de crimes violents
ne suggèrent pas qu'il serait judicieux d'éviscérer la victime
afin de noyer son cadavre dans le lac.
Daphne Abdela a donc été arrêtée
à 12h30, l'après-midi du 23 mai.
Nous avons ensuite tenté d'obtenir sa déposition.
On voulait lui parler,
et son père, à sa demande,
a refusé de coopérer.
La première fois que j'ai vu Daphne, c'était une gamine.
Elle était petite.
Au fond de moi, j'avais du mal à l'imaginer en criminelle.
On nous a informés qu'ils demandaient un avocat.
Il n'était donc plus question de les interroger.
C'était un vrai gâchis.
Et quand on rate cette opportunité, c'est problématique.
On avait deux jeunes de 15 ans et Michael,
30 ans plus âgé qu'eux deux.
Comment ces individus s'étaient-ils rencontrés ?
Comment est-ce devenu un meurtre ?
Les inspecteurs ont creusé du côté de la famille de Daphne,
et ils ont découvert que son père était un important homme d'affaires,
sa mère, une mannequin française.
Ils l'ont adoptée quand elle était bébé.
Elle a alors grandi dans un milieu privilégié.
Elle était comblée.
Fin des années 80, les mères emmenaient leurs enfants au parc.
On jouait près du Mémorial Strawberry Fields.
Puis, avançons 13 ans plus tard.
Un jour, on apprend que quelqu'un a été arrêté pour meurtre.
Il s'agissait d'une fille prénommée Daphne.
En creusant un peu,
nos amis ont réalisé que cette jeune Daphne
faisait partie des enfants qui jouaient chaque jour avec les nôtres.
Quand j'ai entendu parler du meurtre, cela m'a obsédée.
Je n'arrêtais pas d'y penser.
J'ai alors proposé d'en tirer un livre.
En écrivant ce livre, je voulais m'adresser à tous ceux
qui connaissaient Daphne ou Christopher.
Daphne a étudié à la prestigieuse Columbia Grammar.
Au début, elle s'intégrait plutôt bien,
mais au fil des années, elle est devenue plus agressive.
Finalement, en quatrième, elle s'est fait expulser,
ce qui est rare pour une telle école privée.
Daphne s'est mise à adopter un comportement autodestructeur,
entre alcool et drogues.
Sa famille lui a payé une onéreuse cure de désintoxication,
à deux reprises, avant les événements.
Daphne est allée au lycée de Loyola,
après avoir été exclue de Columbia Grammar.
C'était une dure à cuire. Elle était effrontée, arrogante.
Son attitude n'a fait qu'empirer.
Elle se moquait des règles, des couvre-feux, de la bienséance.
L'autre suspect du meurtre est Christopher Vasquez, 15 ans.
C'est un ancien enfant de chœur, et aussi un scout,
ayant grandi dans un immeuble modeste de Spanish Harlem.
J'ai appris que Chris Vasquez venait d'une bonne famille.
C'était un enfant de chœur.
Il habitait à côté de l'église, sur la 97e rue.
C'était un bon garçon, très serviable, obéissant.
Il vivait à East Harlem.
Rien d'extravagant.
Un gentil garçon, bien habillé.
VOISINE
Pas un voyou. Ni un fauteur de troubles.
Tout le monde est dévasté. C'est inimaginable.
Les parents de Christopher étaient séparés.
C'est sa mère qui l'élevait.
Elle l'avait inscrit dans une école privée, très chère.
Ses parents ont travaillé dur pour lui offrir une belle vie.
C'était un bon gamin, mais il était très introverti
et se faisait souvent harceler, à cause de sa taille
et de son attitude renfermée.
Les enfants se moquaient de Chris.
On l'appelait "le naze", pour le traiter de raté, de faible.
- Pourquoi il a fait ça ? - C'était un naze.
Un gros naze.
Christopher et Daphne étaient très doués sur des rollers.
Ils allaient au parc l'après-midi. Ils se sont rencontrés là-bas.
Daphne et Christopher n'avaient pas beaucoup d'amis.
Daphne, parce qu'elle était odieuse,
et Christopher, parce qu'il était renfermé.
Quand ils se sont rencontrés, ils sont devenus amis,
ils ont vite trainé ensemble.
Ils se sont fréquentés deux ou trois mois avant le meurtre.
Deux enfants de 15 ans venant d'écoles privées,
il y avait de quoi susciter un foin médiatique.
Un crime choquant ayant mené à l'arrestation de deux adolescents…
… pour avoir poignardé un agent immobilier et jeté le corps.
Parmi eux, la fille d'un millionnaire.
Quand j'ai appris ce qui était arrivé à mon oncle,
j'étais sous le choc.
En particulier parce que ma sœur et moi,
avons passions beaucoup de temps avec mon oncle à Central Park.
Ce lieu nous tenait à cœur.
On savait que cet endroit lui était cher,
donc, le fait qu'il ait perdu la vie de façon si tragique
dans ce parc qui comptait tant, c'était bouleversant.
C'était dur de voir ma mère
si accablée de chagrin.
Et comme ils vivaient ensemble,
c'était une épreuve encore plus éprouvante pour elle,
et je crois qu'elle s'en est voulu de ne pas l'avoir protégé.
On a grandi dans le West Side, à un pâté de maisons de Central Park.
Michael était fort sympathique.
Il se faisait des tas d'amis, il en avait énormément.
Je ne l'appelais ni "Michael" ni "Mike".
Je l'appelais "l'Irlandais". C'était son surnom dans le quartier.
C'était un boute-en-train.
C'était ce qui frappait chez l'Irlandais,
il riait sans arrêt, il faisait toujours des blagues.
C'était un type normal.
Un type lambda.
Alors, pourquoi vouloir à ce point le détruire ?
Voilà le mystère.
Les deux adolescents accusés d'avoir massacré à Central Park
un agent immobilier de Manhattan se prétendent innocents.
Christopher Vasquez
et sa petite amie de 15 ans comparaîtront aujourd'hui.
24 MAI 1997 LE LENDEMAIN DE L'ARRESTATION
L'arrestation n'était pas un épilogue. C'était le début de l'histoire.
C'était une situation déroutante.
On ignorait ce qui s'était exactement passé.
Chef d'accusation 125.25.
Premier degré.
L'accusée, avec l'aide de Chris,
susdénommé comme co-accusé,
a tenté de dissimuler l'identité de la victime.
Daphne Abdela, 15 ans, et son petit ami, Christopher Vasquez,
ont plaidé "non coupables" lors de leur comparution hier.
COUR D'ASSISES
La loi de l'État de New York stipule qu'à partir de la comparution,
vous avez 144 heures pour procéder à l'inculpation.
Si vous ne promulguez aucune inculpation durant ce délai,
les accusés doivent être remis en liberté.
Il nous a fallu estimer très vite si les preuves étaient suffisantes
pour établir un motif raisonnable qui nous mènerait à une inculpation.
La course était lancée.
SIX JOURS AVANT L'INCULPATION OU LA LIBÉRATION
L'enquête a pris une vaste ampleur.
Plusieurs équipes se relayaient sur place
pour trouver des indices sur toute la scène de crime.
Des inspecteurs interrogeaient la famille, les témoins.
Ils étaient à l'affût de preuves. C'est ainsi que l'ont monte un dossier.
En raison de ce que Lee Furman avait pu observer chez Daphne,
il était important de collecter des indices.
Du sang sur les vêtements, sur ses rollers,
ainsi que sur la montre qu'elle avait au poignet.
En matière de preuves, la police de New York y va franco.
Ils ne se contentent pas d'une photo de sang dans la baignoire.
Ils emportent la baignoire,
parce qu'elle contient le sang des coupables,
et peut-être celui de la victime.
On a fouillé la chambre de Daphne.
Dans un des tiroirs,
j'ai trouvé les papiers et l'argent de Michael McMorrow.
Une nouvelle preuve qui la situait aux côtés de Michael
et de Chris sur les lieux.
Cependant, aussi épouvantable qu'était la scène du meurtre,
le simple fait d'avoir été présente ne constituait pas un crime.
C'est moralement et éthiquement indéfendable,
mais rien de plus.
On doit prouver les éléments du crime
au-delà de tout doute raisonnable.
La famille de Michael McMorrow
nous a parlé de ses habitudes,
et des gens qu'il fréquentait dans le parc.
Michael connaissait des habitués du parc.
Et après le travail, il les retrouvait avec un pack de bières.
C'étaient ses potes de beuverie.
Michael avait des problèmes d'alcool.
C'était un type comme vous et moi, avec des problèmes banals.
L'Irlandais voulait changer.
Via les Alcooliques Anonymes.
Il fréquentait leur centre situé à Central Park West,
c'est là qu'il a rencontré Daphne.
L'enquête progressait normalement.
On a interrogé des gens
qui étaient présents avant le meurtre dans le parc.
On a su que le jour du meurtre de Michael McMorrow,
Daphne et Chris avaient décidé de se mettre en couple.
Ils sont allés faire du roller, et elle s'est attiré des ennuis.
Elle s'est battue contre des types plus âgés.
Elle a fait des tas de trucs dingues.
Et elle aurait déclaré : "Je vais tuer quelqu'un, ce soir."
Avant le meurtre, Daphne et Chris avaient bu,
et ils ont croisé des gens au Mémorial Strawberry Fields,
dont Michael McMorrow.
Chris était son petit toutou. Il lui obéissait à la lettre.
Daphne était bien plus "expérimentée" que les ados de son âge.
C'était le génie dans la bouteille.
Christopher a trouvé cette bouteille, il a retiré le bouchon,
et elle en a jailli pour le contrôler.
Pendant la fouille du domicile de Chris Vasquez,
on a retrouvé des habits tachés de sang, ainsi qu'un couteau.
On ne savait pas encore si c'était "le" couteau.
Il fallait donc faire un test ADN.
QUATRE JOURS AVANT L'INCULPATION OU LA LIBÉRATION
BUREAU DU MÉDECIN LÉGISTE EN CHEF
Nous avons autopsié M. McMorrow.
L'autopsie a révélé un taux d'alcoolémie de 0,31,
soit plus de trois fois la limite légale.
Suffisamment pour l'affaiblir ?
Probablement, oui.
Mais, il a pu marcher depuis le Mémorial Strawberry Fields
jusqu'au lac, par lui-même.
On a donc essayé de comprendre ce qui avait pu se passer.
Il avait des bleus derrière les jambes.
Une marque bien distincte.
La destruction de son visage
était le signe d'une attaque personnelle et d'une grande fureur.
Sur l'un de ses flancs, on comptait huit à dix coups de couteau,
tous regroupés, ce qui indiquait qu'il était immobile.
On a donc un homme debout,
en train d'être défiguré,
de se faire trancher la main en tentant de se défendre.
Puis, il s'écroule.
Ensuite, son agresseur se penche et se met à le massacrer.
Il le poignarde plusieurs fois, encore et encore.
Ce qui m'intriguait le plus,
c'était ce qui s'était passé…
Il était costaud.
Comment a-t-il pu se retrouver au sol, malgré son état d'ivresse,
au point que ce gringalet de Chris Vasquez lui inflige autant de dégâts ?
La réponse, c'est que Chris n'avait pas agi seul.
Du moins, c'était l'hypothèse.
Quand j'ai su ce qu'ils avaient fait à son corps, j'étais furax.
Peu importe leur jeune âge. Justice devait être rendue.
Ma sœur avait 15 ans.
J'avais 17 ans.
On ne concevait pas qu'on puisse faire ça à notre âge.
Daphne Abdela restera en détention jusqu'à mercredi.
En attendant une nouvelle audience.
D'ici-là, le grand jury devra avoir pris une décision,
ou cette ado de 15 ans sera libérée.
24 HEURES AVANT LA DÉCISION
L'analyse ADN est arrivée.
Son canif présentait des traces de sang
sur la lame et sur la garde.
C'était un mélange de son sang et de celui de Michael McMorrow.
Il s'agissait de l'arme du crime. Et d'une preuve écrasante.
C'était difficile d'admettre
qu'ils aient pu faire preuve d'une violence aussi extrême.
Mais, en même temps, on savait qu'ils en étaient capables.
On savait qu'ils avaient fait ça.
On a senti à ce moment-là
qu'avec la masse d'informations dont nous disposions alors,
on avait une raison suffisante pour les inculper tous les deux.
La preuve clé contre Chris, c'était le couteau.
Pour Daphne, c'étaient ses déclarations.
Elle avait manifestement joué un rôle actif
en tentant de dissimuler le corps.
On a présenté ces preuves au grand jury.
Et celui-ci a été convaincu.
Ils les ont tous deux inculpés de meurtre.
MEURTRE AU SECOND DEGRÉ - MEURTRE INTENTIONNEL SANS PRÉMÉDITATION
Durant les premiers jours de l'enquête,
nous avons appris qui les accusés avaient choisi pour les défendre.
Christopher Vasquez avait engagé Arnold Kriss,
un ancien assistant du procureur.
Un adversaire redoutable.
Daphne et sa famille avaient engagé Ben Brafman.
Ben est l'un des meilleurs avocats de la défense de New York,
et probablement du pays.
Il a défendu tout le monde, de la mafia jusqu'à Wall Street.
LE CAÏD DE PUFFY
Il avait un portefeuille des plus hétéroclites,
et obtenait d'excellents résultats pour ses clients et lui-même.
C'était un rappel tonitruant
des enjeux et des difficultés énormes qui nous attendaient.
Certains inspecteurs pourraient être intimidés
par la présence d'une sommité comme Ben Brafman.
Je me disais : "T'es diplômé en droit,
"t'es beaucoup mieux sapé que moi,
"mais on enfile tous les deux un pantalon le matin
"et je suis prêt à en découdre.
"Alors, allons-y."
UN TYPE À PROBLÈMES
J'ai plus de questions que de réponses.
Qui était M. McMorrow,
et pourquoi buvait-il avec des enfants dans le parc ?
Les médias ont dépeint l'Irlandais comme un pervers.
Ils renvoyaient une fausse image de lui.
La raison pour laquelle il aimait boire la nuit dans le parc
avec de jeunes gens demeure indéterminée.
Ce qui est certain, c'est que cela lui a coûté la vie.
L'explication la plus évidente,
si vous voyez un homme de 44 ans
boire avec deux jeunes de 15 ans la nuit dans Central Park…
Eh bien, je ne vais pas vous faire un dessin.
McMorrow a ensuite rejoint les deux ados près du lac
et a peut-être fait des avances à Abdela,
ce qui aurait poussé son petit ami à entrer dans une folie sanguinaire.
Ces spéculations ont dévasté ma grand-mère
et le reste de ma famille, parce qu'elles étaient fausses.
On voulait s'assurer
qu'on se souvienne de lui avec respect et dignité,
car c'est ce qu'il méritait.
AUX OBSÈQUES DE LA VICTIME, L'OMBRE DE LA CALOMNIE
Rien de ce que l'on savait sur lui n'indiquait qu'il pouvait nuire à autrui.
C'était une bonne personne, il était gentil avec tout le monde,
presque trop.
Et dans le cas présent,
dire qu'il se trouvait au mauvais endroit au mauvais moment,
c'était tout à fait exact.
L'affaire prenait une tournure sévère pour Chris à cause du couteau.
C'était la meilleure preuve dont nous disposions.
On savait que c'était l'arme du crime.
On pensait pouvoir prouver au-delà de tout doute raisonnable
que Christopher tenait le couteau.
Nous étions moins sûrs de la solidité des preuves contre Daphne.
Même si de nombreuses preuves indirectes
la situaient clairement sur la scène du crime,
le jury devait se fier à son intuition.
C'était bien plus difficile que dans le cas de Christopher.
Puis, nous avons eu une sacrée surprise.
PROCUREUR COMTÉ DE NEW YORK
M. Brafman a contacté le procureur en sa qualité d'avocat de Daphne
et a dit : "J'ai interrogé ma cliente,
"et elle souhaiterait invoquer la procédure Queen for a Day."
La logique de Ben était : "Vous faites fausse route.
"Elle n'est qu'un simple témoin. Ce n'est pas une accusée.
"Laissez-moi l'y autoriser."
Il s'agit d'un accord
où l'avocat de la défense fait venir son client
pour que ce dernier puisse parler librement.
Rien de ce que vous dites ne peut être utilisé contre vous,
sauf si votre témoignage devant la cour
contredit ce dont vous aurez parlé ici.
On l'a emmenée au bureau du procureur.
Daphne a dit que cette nuit-là,
elle et Vasquez étaient tombés sur ce groupe de gens
avec lesquels Michael buvait souvent le soir dans le parc.
Peu après, un flic a débarqué et les a dispersés.
Ils se sont alors tous séparés.
Daphne et Chris avaient de la bière, et Michael les a donc accompagnés.
Puis, ils sont arrivés à ce petit belvédère au bord du lac.
C'est là qu'ils se sont assis pour finir de boire.
Et à un moment donné,
Daphne et Chris…
ont décidé de se baigner nus dans le lac.
Puis, en sortant de l'eau, ils tremblaient de froid.
Son explication était donc la suivante…
Michael a vu qu'elle grelottait.
Il a mis son bras autour d'elle pour essayer de la réchauffer,
et Chris a pété un câble.
Il croyait que Michael essayait de faire des avances à Daphne.
Il a sorti son couteau et a commencé à le poignarder.
Elle disait : "C'était Chris. C'est lui qui a fait ça.
"Je suis un témoin."
Si elle disait vrai, cela faisait d'elle un témoin oculaire.
Son inculpation aurait probablement été rejetée.
Et elle s'en serait tirée à bon compte.
Mais, je n'étais pas convaincu.
Daphne, quasiment depuis sa naissance,
se croit supérieure au reste du monde
et pense être la personne la plus importante partout où elle va.
Je suis donc persuadé qu'elle pensait pouvoir nous embobiner.
Les coupables croient toujours être plus malins que les autres.
Et on adore ça.
"Vas-y, parle. Fais-toi plaisir."
Je voulais qu'elle continue sur sa lancée.
J'ai dit que des preuves physiques corroboraient sa version.
Puis, j'ai ajouté : "Je me demandais
"si vous accepteriez de nous laisser lui parler encore un peu.
"Il reste des choses à éclaircir."
Brafman a dit : "OK, pas de souci."
Il croyait que c'était réglé.
On a pris le relais avec elle.
Il avait envoyé un de ses assistants.
Rob dégage quelque chose.
Un côté paternel.
Il inspire confiance, et les gens lui parlent.
Quand Rob Mooney a parlé à Daphne Abdela,
ils ont créé une sorte de lien.
Il est doué pour ça.
Je lui ai dit : "J'ai une question.
"Ces bleus, ça me perturbe."
J'ai alors sorti une photo du dossier
montrant clairement ces ecchymoses arrondies
à l'arrière de sa jambe, et j'ai dit :
"C'est quoi, d'après toi ?"
Elle est restée évasive un bref instant, genre : "Hmm."
Elle retournait la photo dans tous les sens, l'air hésitante.
Ce type est venu lui taper sur l'épaule.
"C'est bon, dites-lui." J'ai pensé : "Merci, mec.
"Tu me rends un grand service."
J'ai ensuite attrapé la boîte, j'ai sorti les rollers et j'ai dit :
"Est-ce que ça t'aide à te souvenir ?"
Elle a commencé à afficher
une part de sa vraie personnalité.
Elle a dit : "Il allait faire du mal à mon ami,
"alors je l'ai frappé."
Et moi : "OK, je comprends, mais explique-moi en détail."
"Je l'ai frappé, et il est tombé.
"Puis Chris lui a sauté dessus pour le poignarder."
J'ai dit : "OK."
L'avocat est alors intervenu : "On arrête là."
Elle ne pouvait plus nier qu'elle était impliquée.
Elle avait agressé Michael McMorrow.
Elle avait frappé Michael McMorrow.
Elle en a fait une cible facile.
Et on en avait la preuve.
Coupable, et non témoin.
Une meurtrière.
Nous savions, vu les circonstances,
qu'elle devait avoir aidé Chris.
Et pour la première fois, elle venait de nous le confirmer.
Juste après ça,
on a passé un marché avec Daphne.
Une adolescente inculpée d'agression sauvage à Central Park
a conclu un accord et plaidé coupable d'homicide involontaire.
Daphne Abdela, 16 ans, s'est excusée pour son rôle
dans le meurtre et la mutilation de Michael McMorrow.
L'accord la dispense de témoigner contre Christopher Vasquez,
son ex-petit ami accusé du meurtre.
UNE MÈRE ÉPLORÉE, SA FILLE PLAIDE COUPABLE
Elle allait plaider coupable
et encourir la peine maximale prévue par la loi,
mais elle ne témoignerait pas contre Chris Vasquez.
On a beaucoup travaillé avec le bureau du procureur, et il a dit :
"C'est le mieux que nous puissions faire." Les preuves étaient contre lui.
C'était du solide.
Mais pour elle, c'était trop tard.
En déposant un recours,
nous n'étions pas sûrs d'obtenir une condamnation.
J'aimerais aussi demander…
En mars 1998, Daphne est venue au tribunal,
et a plaidé coupable pour "homicide involontaire au premier degré."
C'est différent d'un meurtre au second degré,
ce dont on l'accusait au départ,
car l'intention de tuer n'est plus requise.
Elle a plaidé coupable pour son intention de causer des blessures physiques
à Michael McMorrow.
Elle a plaidé coupable d'homicide involontaire au premier degré.
Elle a avoué les faits devant la cour,
ce qui la rendait coupable de ce crime,
et elle a accepté une peine de trois à neuf ans de prison.
En novembre 1998, le procès a débuté.
C'était ma première expérience avec Rob à la barre.
Rob est venu au tribunal.
Il portait une veste de sport, avec un pin's Grateful Dead.
Et moi, jeune assistant du procureur un peu collet monté,
j'ai dit : "Rob, c'est déplacé.
"Enlevez ce pin's Grateful Dead."
J'ai répondu : "Pas question."
J'ai insisté : "Retirez-le. Ça ne se fait pas, au tribunal.
"On ne porte pas un crâne barré d'un éclair à la barre."
J'ai rétorqué : "Pas de bol. Je le garde."
Rob a dit : "Vous avez deux choix.
"Soit je témoigne et je le garde,
"soit je ne témoigne pas et je le garde.
"Mais, quoi qu'il en soit, je ne l'enlèverai pas."
J'y ai réfléchi une seconde, et j'ai dit : "On peut commencer ?"
LA JUSTICE EST LE SOCLE DU POUVOIR
La stratégie de la défense était la suivante :
"Trois personnes sont allées au lac. Deux en sont revenues.
"Aucune des deux ne parle. On ignore ce qui s'est passé."
Car si le doute subsiste
quant à l'identité de l'individu ayant porté les coups,
alors on peut raisonnablement douter de la culpabilité de ce garçon.
Le problème, quand les gens s'accusent l'un l'autre,
c'est que cela peut mener à une impasse,
et que le jury ne parvienne pas à trancher.
La défense a rejeté la faute sur Daphne,
prétextant qu'elle aurait très bien pu être responsable,
mais je pense que la stratégie globale, c'était : "On ne sait rien.
"Et si l'on ne sait rien, vous devez acquitter mon client."
Dans chaque affaire, à un moment donné,
le jury parvient à imaginer
la personne en face d'eux en train de commettre ce dont on l'accuse.
J'avais juste du mal à croire que ces douze jurés
puissent imaginer Chris Vasquez en train de commettre ce crime horrible.
Quand le jury est allé délibérer,
nous avions déjà attendu
près d'un an et demi que justice soit faite.
Notre famille était fébrile, forcément.
Plus c'était long,
plus ils devaient douter de la culpabilité de Christopher.
Ça leur a pris, je crois, deux jours.
Et ils sont revenus. "Non coupable" pour le meurtre au second degré,
"coupable" pour l'homicide involontaire.
Bref, la même condamnation que pour Daphne Abdela.
J'ai vu ça comme un compromis.
Le jury pleurait.
Ils étaient en larmes.
Parce qu'ils regardaient les proches de l'Irlandais.
C'était dur pour les McMorrow, ils savaient ce qu'il avait enduré,
et ils ne pensaient pas avoir obtenu justice.
UN ADO DE 16 ANS, COUPABLE
Le verdict m'a mis en rogne.
LE FRÈRE : "UN JURY FAIBLE" L'ABSENCE D'ABDELA A PESÉ
Trente-huit coups de couteau, homicide involontaire ?
"IL S'EN EST BIEN TIRÉ"
Le jury a dû se dire qu'un enfant si jeune
ne méritait pas d'être taxé de meurtrier toute sa vie.
Je suis un fervent défenseur de la loi,
mais la loi est compliquée, parce que nous sommes tous humains.
Et dès lors qu'il y a de l'humanité, il y a des émotions.
La plupart des affaires qui nous fascinent restent mystérieuses.
"Qui a fait ça ?"
Ici, ce n'était pas le cas.
"On sait qui a fait ça, mais pourquoi ?"
C'était une "folie à deux",
lors de laquelle ils ont combiné leur démence
pour former une machine à tuer…
ou pour s'éclater, simplement.
Pourquoi ?
C'est le genre de chose qui rend dingue.
Impossible de savoir ce qui s'est passé,
car il y avait trois personnes, dont l'une est morte.
C'est cela. Donc, quand on me dit : "Vous avez résolu l'affaire",
je dis : "C'est pas le mot."
Résoudre l'affaire c'est savoir ce qui s'est passé,
et souvent, on ne le sait pas.
On peut deviner ce qui s'est passé.
On peut étudier certaines preuves
et espérer en tirer une conclusion logique,
mais sans tout le narratif, c'est peine perdue.
JANVIER 2004 7 ANS APRÈS LA CONDAMNATION
"Les tueurs au visage d'ange" de Central Park
sont sortis de prison au terme de sept années.
Abdela, 21 ans, a été libérée vendredi.
Son ex-petit ami, Vasquez, 22 ans, a été libéré ce matin.
Sous liberté conditionnelle, il leur est interdit de se voir.
La vie de mon frère valait bien plus que six ans de prison.
Je pense que justice n'a pas été faite.
Je sais, c'est le système, c'est la loi, c'était des gamins,
et ça s'est terminé ainsi…
mais, ce n'est pas juste.
Pas juste du tout.
Des années plus tard, Daphne a violé sa liberté conditionnelle.
Elle vivait en centre de réinsertion,
et elle a agressé un des autres résidents.
Elle est retournée en prison pour terminer sa peine de neuf ans.
Chris est sorti au bout de six ans.
Je ne crois pas qu'il ait récidivé de quelque façon que ce soit
depuis toutes ces années.
C'était une expérience difficile, sur le plan intime et professionnel.
Une affaire inhabituelle, pleine d'émotions.
Elle continue de me hanter.
Le bon point dans toute cette histoire,
c'est que j'ai appris à connaître Rob Mooney.
Je l'ignorais à l'époque, mais on allait former un vrai duo.
DANS LE PROCHAIN ÉPISODE
À 8 h du matin, les téléphones sont devenus dingues.
Une femme de ménage avait disparu
dans le district financier, une certaine Eridania.
Selon ses collègues, elle dînait toujours avec eux en service,
mais ils l'ont vue pour la dernière fois à 8 h,
et elle n'est pas réapparue.
Fouiller cet immeuble est un vrai travail de titan,
pour tout le monde, car il compte 26 étages.
Les caméras ne l'ont pas repérée.
Personne ne l'a vue prendre l'ascenseur.
On ne l'a pas vue quitter l'immeuble.
Où est-elle ?
On a fouillé l'immeuble de fond en comble,
mais, aucune trace d'elle.
Par conséquent, d'un périmètre limité au 2, Rector Street,
où toute l'enquête aurait dû avoir lieu,
on a ratissé tout New York.
Sous-titres : Bruno Mazzocchi