Ik kende de verhalen over de vloek van Lake Lanier.
Het was altijd het enge, het spookachtige meer.
Je hebt lef als je erheen gaat.
Maar ik was nogal sceptisch, dus ik geloofde er niet in.
En in 2020 was ik met mijn familie bij het meer.
We gingen vissen.
Het was niet echt spannend, dus we wilden het water in.
Je bent dapper als je daarheen gaat.
Dat is al zo sinds ik jong was. Het was heel erg koud.
Samen met de kinderen speelden we Marco Polo.
Marco.
Polo.
We dreven steeds verder weg.
Ik kon niet meer bij de grond, maar ik kon zwemmen.
Tijdens het zwemmen zag ik iets aan m'n voet.
Ik dacht dat het een vis was.
En toen voelde ik iets aan m'n enkel dat me meetrok.
Ik ging kopje onder.
Ik raakte in paniek.
Het duurde een paar seconden, maar voelde veel langer.
Ik kwam boven, maar door mijn astma kon ik niet ademen.
M'n broertje zag me en kwam me redden.
Ik dacht dat niemand me zou geloven, dus zei ik eerst niets.
En toen hoorde ik dat het vaker gebeurde dat mensen onder water werden getrokken...
HET MEER IS BEZETEN
WE WORDEN ECHT NAAR BENEDEN GETROKKEN
IK HAD MOETEN STERVEN DAAR
IK GA NOOIT MEER TERUG
...zogezegd door boze geesten.
DE GEESTEN GRIJPEN DE HELE TIJD ZIELEN.
Ik ben er nooit meer in geweest.
Het klinkt gek, maar het is niet normaal.
MEER VRAGEN DAN ANTWOORDEN
Vijftig kilometer buiten Atlanta, Georgia ligt een meer gehuld in mysterie.
Sommigen zeggen dat het er spookt.
Anderen zeggen dat het vervloekt is.
Maar het ware verhaal en de geschiedenis zijn misschien nog verontrustender.
GROOTBOEK AAN MOGELIJKHEDEN WAT SCHUILT ONDER LAKE LANIER?
Het aantal keren dat Lanier Dive Recovery...
...wordt gebeld om een portemonnee te zoeken...
...een telefoon, een trouwring. - Sleutels, bril.
Tot nu toe 37 trouwringen, kun je dat geloven?
Het is een aangelegd meer, een van de grootste van het land.
Het heeft 1114 kilometer kustlijn.
Het diepste deel is 47 meter diep...
...en was bedoeld voor energieopwekking.
Eind jaren 40 kreeg het Corps of Engineers de opdracht...
...om het meer te ontwerpen en aan te leggen.
De grootste stad in het zuiden is Atlanta, de hoofdstad van de staat Georgia.
Atlanta groeide exponentieel.
Ik denk dat het van 14.000 mensen naar 20.000 mensen ging...
...binnen een paar jaar.
Dus er was plek nodig...
...om de watervoorraden te krijgen die de stad nodig had.
Twee rivieren mondden uit in het meer, de Chattahoochee en de Chestatee.
Toen ze het meer bouwden, waren er veel wegen en bruggen.
Er waren veel eengezinswoningen, vooral boeren, die mensen zijn verhuisd.
De meesten wilden het vanwege de ontwikkelingen.
Ingenieurs van het Amerikaans leger kochten veel land op...
...en de ontwikkelingen begonnen in 1950.
De dam was rond 1954 klaar...
...en het meer werd rond 1957 officieel gevuld.
Het meer is prachtig en heeft zoveel te bieden...
...daarom komen er elk jaar zoveel mensen.
Er komen elk jaar meer dan tien miljoen bezoekers naar Lake Lanier.
Ze verwachten nog meer dit jaar, er komen echt enorm veel mensen.
Het meer is nu dé plek...
...voor Atlantanen om af te koelen tijdens de zomerhitte.
Maar naarmate de populariteit groeit, groeien ook de geruchten.
Voordat ik bij het korps zat, had ik nog nooit iets over Lanier gehoord.
Maar zodra ik daar een kantoor had, hoorde ik meteen allerlei verhalen.
De belangrijkste verhalen waren de verdrinkingen.
Elf mensen stierven bij verdrinkings- of bootongevallen op Lake Lanier dit jaar.
Twee mannen worden uit het meer gehaald.
Verdrinking.
Gisteren weer één.
Twee doden bij het meer afgelopen weekend.
Het waren geen normale verdrinkingen waarbij het gewoon het noodlot was.
Er hing een enge sfeer.
Hij sprong erin, maar kwam niet boven.
Ze verdween nadat ze in het water sprong.
Hij is niet boven water gekomen.
DRIE KEER ZOVEEL DODEN DOOR VERDRINKING IN LAKE LANIER
DAN IN DE REST VAN GEORGIA
Ook al is het groot, als er in een jaar twintig doden zijn...
...op één plek...
...dan verspreiden er allerlei geruchten.
De folklore draait om het paranormale...
...en vraagt zich af of geesten verantwoordelijk zijn voor de doden.
SLACHTOFFER BIJ MEER
TALMADGES ZOON DOOD
TIENER VERDRONKEN
MAN VERDRONKEN
ZIJN HET DE GEESTEN VAN DRENKELINGEN DIE RONDSPOKEN?
Sinds het ontstaan van Lake Lanier eind jaren 50...
...zijn er ongeveer 700 mensen overleden...
...en meer dan 200 mensen sinds 1990.
Er zijn lichamen die nooit zijn teruggevonden.
Het is een plek en bron van controverse geworden.
Toen ik hier kwam wonen, was ik betrokken bij de spookwandeling...
...waar verhalenvertellers verhalen vertelde...
...over paranormale activiteiten rond het meer.
Dat was erg populair.
Die van mij was de 'Vrouw in het Meer'.
Er zijn verhalen over mensen die een verschijning hebben gezien...
...op de brug van de snelweg...
...van een dame die daar rondzwierf in een blauwe jurk.
Ze dachten dat de verschijning een jonge vrouw was...
...die naast de brug in de blauwe jurk was gevonden.
Toen wisten ze niet wie ze was.
Maar mensen speculeerden dat het Delia Young was...
...die 18 maanden eerder samen met Susie Roberts verdween.
VERDWENEN OP EEN APRILNACHT IN 1958
Ze waren allebei jonge moeders, ze gingen naar een nachtclub...
...aan de Forsyth County kant van het meer en dansten de hele nacht door.
Ze hadden het er erg naar hun zin.
Delia in haar geleende blauwe jurk die ze zo mooi vond.
Ze gingen naar huis om weer voor hun gezin te zorgen.
Op de terugweg stopten ze om te tanken...
...en dat was de laatste keer dat iemand ze zag.
DE VROUWEN ZIJN HET LAATST GEZIEN IN DAWSONVILLE
Nadat ze vermist waren, zochten mensen langs de weg...
...maar ze vonden niets.
Het leek alsof ze in het niets verdwenen.
Ik denk dat het de broer van Delia Young was die zei...
...dat toen het lichaam 18 maanden na hun verdwijning werd gevonden...
...dat hij iets over zich heen voelde en hij wist dat het zijn zus was.
AUTORITEITEN BLAZEN ZOEKTOCHT AF EN LATEN VERDWIJNING VAN 1958 ONOPGELOST
We zijn op de plek waar de dame in de blauwe jurk zou rondspoken.
Veel mensen beweren dat ze in de ochtenduren en bij mist...
...een vrouw in een blauwe jurk op de brug zien lopen.
Ik heb haar nog nooit gezien. - Ik ook niet.
In 1990 waren er werkzaamheden aan de brug.
Toen ze de palen aan het neerzetten waren, zagen ze iets.
Duikers vonden een auto.
En daar was Susie Roberts. - Susie.
LICHAAM IN JURK
SUSIES AUTO GEVONDEN
Ze waren blijkbaar naar een feest geweest.
Toen ze terugkwamen, raakte de auto van de weg.
Beiden verdronken in de auto, volgens ons is het mysterie opgelost.
Toen Susie Roberts in 1990 werd geïdentificeerd...
...beseften ze dat het lichaam dat jaren eerder was gevonden...
...Delia Young was.
Maar ze werd bij verstek geïdentificeerd en dat is op zich al een tragedie.
Mensen zeiden dat ze 's nachts een dame in een blauwe jurk zagen.
Ik heb de dame zelf nooit gezien, maar ik twijfel er niet aan.
Er zijn veel gevallen van mensen die er kampeerden...
...en paranormale activiteiten zagen.
Mensen die dingen kwijtraken die ze niet kunnen verklaren.
Ze zien mensen rond hun kampvuur die er lijken te zijn en dan weer niet.
Op sociale media zoals TikTok, YouTube of Facebook...
...zijn er veel reacties dat Lake Lanier behekst is.
Hoe zit 't met Lake Lanier?
Die plek is behekst en vervloekt.
Iedereen weet dat Lake Lanier vervloekt is.
Het meer ligt vol lijken.
Er zijn meer van dat soort verhalen.
Mensen speculeerden over het feit dat toen het meer werd aangelegd...
...het allemaal begraafplaatsen bedekte.
Ik denk dat er 20 begraafplaatsen onder liggen.
Sommige lijken waren verplaatst, maar niet allemaal.
Ik kon het niet. Je gaat Lake Lanier niet in.
Ik geloof niet eens in geesten, maar dit is niets voor mij.
Veel mensen vragen: 'Zijn er graven onder Lake Lanier?'
Ik heb meer dan 5.000 verschillende duiken gemaakt in dit meer.
Ik heb alles gezien, ik heb de bodem gezien.
Ik heb denk ik meer van dit meer gezien dan wie dan ook.
Duiker erin.
Ik kan je verzekeren...
...dat alle bekende graven hier bij Lake Lanier zijn opgegraven.
Als we teruggaan naar de tijd van de inheemse Amerikanen...
...was dit een populaire plek vanwege de rivieren.
En er zijn zeker ongemarkeerde graven uit die tijd.
Sommige van die overblijfselen liggen nog onder het meer.
Volgens sommige mythen...
...brengt het ongeluk om een inheems graf te verstoren.
Bij Lake Lanier zijn meerdere spirituele gebieden overstroomd.
Sommigen vragen zich af of dat een donkere wolk over het meer heeft geworpen.
HEEFT DE SCHENDING VAN DE GRAVEN HET MEER VERVLOEKT?
Veel mensen geloven dat de geesten boos zijn...
...en daarom laten ze mensen verdrinken.
Ik zeg niet dat ze wraak willen, want daar winnen ze niks mee.
Het kan zelfs zijn dat ze omhoog reiken voor hulp...
...maar in plaats daarvan levens eisen.
Paranormale activiteit wordt toegekend aan tragische situaties.
Dit gebied werd geassocieerd met het Spoor van Tranen.
Zowel de Cherokee als de Creek woonden in dat gebied.
Ze moesten alles achterlaten en naar Oklahoma lopen.
IN SENAAT VAN DE VS
In 1830 nam het Congres een wet aan...
...waardoor de inheemse Amerikanen uit het diepe zuiden...
...moesten verhuizen naar reservaten in Oklahoma.
De slopende reis die volgde...
...kostte de levens van zo'n 15.000 inheemse mensen...
...en daarom noemde een leider het 'Het Spoor van Tranen en Dood'.
WEBERS FALLS, OKLAHOMA
Dit was de laatste halte van het Spoor van Tranen.
INDIANENGEBIED
Beide kanten van mijn familie zijn herleid naar het Spoor van Tranen.
Ik heb jeugdherinneringen dat mijn familie die gruwelijke verhalen vertelde.
Het is hartverscheurend als je beseft...
...dat ze die reis hebben gemaakt in de wintermaanden.
Wat moet het moeilijk zijn geweest om duizenden kilometers te reizen...
...en alles achter te laten behalve wat ze konden dragen.
Ik wist dat het in Georgia begon.
Ik kan me niet voorstellen hoe ze ooit bij Webers Falls zijn gekomen.
Het was een vreselijke tragedie. Het verlies van hun erfgoed, hun land.
Er zijn gevallen bekend dat mensen...
...inheemse Amerikanen bij het meer zagen.
Je zou denken dat mensen door de spookverhalen wegblijven.
Maar tegenwoordig trekt dat mensen aan.
IK ZAG NET EEN SPOOKVERHAAL, IK WIL ERHEEN
Ik ging naar Lake Lanier omdat ik het zelf wilde zien.
WIJ OVERLEEFDEN LAKE LANIER
Ik kom uit de Bronx, de thuisbasis van hip-hop.
Ik kwam in 1994 naar Atlanta.
Ik begon in 2015 met varen.
Varen is cool.
Er zijn al veel drempels om ermee te beginnen...
...en mensen moeten zich niet laten afschrikken door de spookverhalen.
Als het spookt, zijn er geesten.
Ik heb geen geesten gezien.
We moeten naar de feiten kijken.
Je kunt niet naar 't meer gaan...
...op een boot stappen en denken dat je weer thuiskomt...
...zonder veiligheidsmaatregelen of training...
...bijna elke keer dat iemand overlijdt, is het omdat ze geen zwemvest aan hadden.
Ze feesten, drinken.
Ze lezen het handboek van de kustwacht niet.
Snap je?
VAN DE DRENKELINGEN OP HET MEER DROEG NIEMAND EEN ZWEMVEST
Ik heb mensen met m'n jetski gered...
...volwassen mannen die niet in vorm waren of dronken waren.
Dat is geen vloek, dat is slechte besluitvorming.
Deze plek moet serieus genomen worden, het is er gevaarlijk.
We blijven 20 minuten beneden.
Robertgaat over de veiligheid.
Ja.
Oké, duiker naar beneden. - Duiker beneden.
Veel mensen denken dat het spookt in het meer.
Zelfs als ik naar andere steden reis.
Ze zeggen: 'Je werkt bij Lake Lanier, daar spookt het.'
Ik kan je verzekeren dat het er niet spookt en dat het niet vervloekt is.
Helaas is het wel zo dat er mensen verdrinken.
Ongelukken gebeuren.
Dit is een van de gevaarlijkste meren van 't land.
Als je onder water bent, waar helemaal geen licht is...
...zie je bijna niks en het is heel griezelig.
We komen de vreemdste dingen tegen.
Er kunnen allerlei dingen opduiken.
Pas op, man.
Het gebouw gaat deze kant op.
Ik drijf erboven.
Ze duiken in een woning met meerdere kamers.
Er zijn hier veel van dit soort dingen.
Er zijn veel oude bruggen, er zijn resten van oude gebouwen.
Er staan bomen op de bodem van het meer.
De bomen zijn net als deze, ze zijn volgroeid.
Vanaf 10 meter onder water zie je de bomen.
Een paar jaar geleden was er een droogte, het meer daalde zes meter.
Je zag dingen die men nog nooit eerder had gezien.
Er zijn overblijfselen van een snelweg, maar de snelweg was een onverharde weg.
Die weg is nu een hoop modder op de bodem van het meer.
Er waren zoveel bootongelukken dat jaar, ongelofelijk.
We hadden dat jaar het hoogste aantal drenkelingen...
...want mensen botsten met hun boot tegen stenen en bomen aan.
Het waren dodelijke ongelukken.
Ik heb een souvenir.
Wat? Een kruiwagen? - Het komt uit een deurpost.
En dat is een steen van het huis.
We moeten helaas ook lichamen van drenkelingen opduiken.
Dat is het trieste van onze baan.
We proberen families afsluiting te geven.
Die dingen gebeuren, het is triest.
Als mensen zich beter voorbereiden, is het meer veiliger.
Ik denk veel na over wat eronder zit.
Ik hou van wetenschappelijke verklaringen en probeer die te vinden...
...maar ik werd vastgegrepen en onder water getrokken...
...en ik heb er geen verklaring voor.
Het is frustrerend als iemand je niet gelooft.
Soms geloof ik het zelf niet, maar het is gebeurd.
Als je op het water bent voel je je zelfs met een zwemvest niet op je gemak.
LAKE LANIER EILANDEN
Kan het hoge aantal verdrinkingen het gevolg zijn van menselijke fouten?
Of is er een bovennatuurlijke verklaring?
Sommige bewoners wijzen op een andere historische tragedie...
...die op de bodem van het meer begraven ligt als de reden voor de doden.
IS EEN VERGETEN STAD DE OORZAAK VAN EEN VLOEK?
Sommige mensen zeggen dat we bij Lake Lanier zijn...
...anderen bij Gainesville.
Maar eigenlijk zijn we in Oscarville.
Het is letterlijk onder onze voeten.
Kinderen maken elkaar bang voor wat er op de bodem van het meer ligt.
Ze zeggen: 'Als je het meer ingaat, zwem je boven een stad.'
Ik dacht dat het een grap was, maar het bleek de waarheid te zijn.
Er waren kerken, scholen, banken.
Maar er is geen markering voor de historische waarde ervan.
Oscarville was een veilige plek voor Afro-Amerikanen in Forsyth County.
Er woonden zwarte mensen en witte mensen.
Zolang mensen hun plek kenden en vriendelijk waren...
...konden ze hun boerderij houden of in de stad werken...
...en ging alles prima.
Over Oscarville heb ik niet veel gevonden, we verzamelen zoveel mogelijk materiaal.
We vertrouwen op verhalen.
Dat breng je samen en dat wordt het volledige verhaal.
Mijn moeder vertelde me het verhaal over Oscarville.
Mijn grootvader Byrd bewerkte daar land.
Ze hadden daar winkels die zwarten bezaten sinds de oorlog.
Het was een fijne plek om te wonen.
In Oscarville hadden Afro-Amerikanen alles wat ze nodig hadden.
Ze konden een gezin stichten en daar hun brood verdienen.
En ze hielpen elkaar.
Als jouw oogst niet goed was, kon je wat van ons krijgen.
Zo konden ze het goed met elkaar vinden, voor het incident.
In 1912 veranderde alles.
SPOOR VAN TRANEN
Een vrouw werd wakker en zag een zwarte man bij haar bed.
Dat alarmeerde de witte gemeenschap.
Later werd een andere vrouw geslagen en verkracht.
Ze heette Mae Crow, ik denk dat ze 19 jaar oud was.
Om de een of andere reden...
...het kan zijn dat het toen gebruikelijk was...
...maar als zoiets gebeurde...
...ging men eerst naar de zwarte gemeenschap.
Maar er was geen bewijs, ze is nooit meer ontwaakt.
Hoe kon je iemand de schuld geven?
Ze gaven drie jonge Afro-Amerikaanse mannen de schuld.
Eén werd gelyncht nog voordat er een proces was.
MAFFIA LYNCHT NEGER
Met dat verhaal dat zwarten witte vrouwen aanvielen...
...besloten witten dat ze het land moesten zuiveren.
Dus zeiden ze tegen zwarten: 'Pak je spullen en ga weg.'
Ze hingen een van de mannen op...
...en schoten de hele dag op hem.
Overgrootvader Byrd heeft dit allemaal gezien.
Het was gevaarlijk als je niet vertrok...
...want zoiets kan jou overkomen.
Mensen moesten weg zonder hun spullen te pakken.
In het holst van de nacht moest je Forsyth County verlaten.
Het meer bestond toen niet, het was de Chattahoochee.
Ze reden ze naar de oever van de rivier en zeiden: 'Zwem voor je leven.'
'Steek de rivier over en doe wat je wilt, maar je moet weg.'
Er was een brug, maar ze mochten er niet over.
'Je zwemt of verdrinkt.' Dat moesten ze doen.
Sommigen gingen naar het noorden, anderen naar het zuiden...
...maar Byrd, mijn grootvader, kwam naar Gainesville.
En sommigen hebben het niet gehaald.
Ik weet niet hoeveel Afro-Amerikanen er toen waren.
Maar ik hoor veel hartverscheurende verhalen.
Iedereen hier kent een familie die 's nachts moest vertrekken...
...die kinderen en broers of zussen verloor in de rivier.
Ik word er emotioneel van...
...want Byrd Olivers eerste vrouw en zijn twee kinderen stierven...
...toen hij uit Oscarville vluchtte.
Je kunt niet teruggaan om ze te halen, dus hij moest doorgaan.
M'n oma zei...
...dat hij soms in z'n eentje het bos in ging.
Misschien was dit de tijd dat hij nadacht...
...over het verlies en wat hij had meegemaakt.
Hij dacht vast: ik had een huis, ik had dit allemaal.
Ik moet opnieuw beginnen.
En voor zover ik weet...
...was hij niet boos.
Hij dacht waarschijnlijk...
...dat boos zijn...
...geen zin heeft. Hij moest voor z'n gezin zorgen.
Ik bekijk dingen graag positief.
Het was vreselijk, maar kijk eens wat eruit kwam.
Snap je?
Al deze mensen waren mijn familie.
Iedereen heeft zijn eigen perceptie van Lake Lanier.
Mensen die een echte connectie hebben voelen misschien iets anders...
...dan degenen die het verhaal horen.
Ik weet nog dat ik een Airbnb huurde bij Lake Lanier...
...en het was aan het water.
Toen ik erheen liep, voelde ik me anders.
Het was alsof je wist dat er iets was gebeurd en je voelde het in je ziel.
Ik ga soms op de heuvel zitten...
...en je voelt bepaalde dingen.
Dus ik ga niet beweren dat er...
...geen spirituele dingen op dat meer zijn...
...ik kan het ook niet bewijzen.
Als je praat over plekken waar 't spookt, komt Lake Lanier ter sprake.
En als je Lake Lanier googelt, kom je bij Oscarville.
Het is moeilijk om die twee te scheiden...
...en dat zal ook niet snel gebeuren.
Ik denk dat dit verhaal steeds vaker...
...voorkomt op sociale media.
Het tv-programma Atlanta sprak er zelfs over.
Het was alsof ik werd meegetrokken.
Waarschijnlijk.
Door wat?
Er ligt een hele stad onder ons.
Zo zien mensen het.
Ze zien het als de voorouders of de geesten die je naar beneden halen.
Het was een beetje lachwekkend.
Maar doe tegelijkertijd je onderzoek zodat je de hele waarheid kunt zien.
De geschiedenis van Lake Lanier zal altijd een tragedie zijn.
Of die tragedies het gebied hebben vervloekt...
...zal altijd een mysterie blijven.
Als ik de geschiedenis niet kende, was het voor mij een normaal meer...
...en mensen houden van enge verhalen.
Maar na wat mij overkwam...
...zou ik zeggen dat als het ergens spookt, het bij Lake Lanier is.
Mensen zeggen dat ze dingen zien en ik denk dan: wat?
Geloof ik dat je gewoon een stuk afval ergens zag rondzweven...
...tijdens een storm? Natuurlijk.
Maar als ze zeggen dat ze naar beneden zijn getrokken...
...of iets aan hun been voelden, dan nee.
Het is gewoon gekkigheid.
Ik geloof dat de duistere geschiedenis van Lake Lanier...
...veel te maken heeft met de opvatting van mensen...
...over paranormale of vreemde activiteiten rond het meer.
Deze sfeer leent zich voor dat soort gevoelens.
Ik ga niet in op dat spookhuis-gedoe, dame in het meer.
Ik ben gewoon eerlijk over wat het is.
Dit is een historische, archeologische site.
Vaar je gewoon over dit meer, over Oscarville, zonder dat te erkennen?
Dat is een probleem.
Denk ik dat het er spookt? Nee.
Maar ik heb gehoord dat de voorouders 'n goed geheugen hebben.
En soms gebeuren er dingen.
Sommige verdrinkingen waren een ongeluk.
Maar er is zoveel gebeurd dat mensen denken dat het spookt.
'Geen wonder, je weet wat er in Oscarville is gebeurd.
Ze komen vast terug voor wraak.' Misschien is er een kern van waarheid.
Ondertiteld door: Maartje van der Zeijden